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平江的名字主要来源于古代行政区划。在三国时期，吴国在现在兴国县这块地方设置了“平阳县”。到了晋朝，改名为“平固县”。这条流经古平固县的主要河流，因此得名“平固江”，后来简称为“平江”。因为它主要流经兴国县，所以民间最常用的称呼是“兴国江”。又因为它的上游由两条主要河流汇合而成，水流在开阔处相对平缓，故也得名“平川”。在历史上和地方志中，它的各个河段也有具体名称。
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平江，河流正源为潋水（俗称东河），发源于兴国县东北部兴江乡桂花山东麓的上杨坑。河水自东北向西南流，先后流经兴国县的兴江乡、古龙冈镇、长冈乡、潋江镇（兴国县城）、龙口镇，以及赣县区的南塘镇、吉埠镇，最终在赣县区江口镇（江口塘） 汇入贡水， 全长约 149公里（一说169公里，数据来源与测量终点略有差异，常用数据为149公里）。 流域面积2,926平方公里。
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流域属亚热带湿润气候，年均降水量在 1,500～1,700毫米 之间，平江的水量变化呈现出非常典型的南方山区河流特征，季节性差异极为悬殊，可以用“丰枯分明”来概括。
每年的4月至6月是丰水期，也是主汛期。这段时间受东亚季风影响，流域内迎来集中的强降雨，再加上武夷山脉余脉的地形抬升作用，容易形成暴雨。此时河水暴涨，流量能占全年总径流量的一半以上，常引发洪峰，是防汛的关键时期。
7月至9月为后汛期。此时降雨有所减少，但受台风等天气系统影响，仍可能出现短时强降雨和洪水。如果台风影响小，则可能出现一段时间的晴热天气，导致水位回落。
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10月至次年3月是漫长的枯水期。其中冬季（12月至2月）水量最小。这时期降水稀少，河流主要依靠地下水补给，水位低、流量小，部分浅滩可能露出河床。这种“雨季成河，旱季成溪”的特点，在未修建水库调节的上游河段尤为明显。
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平江的河道特征与其地理环境和水土流失历史密切相关。
从源头到河口，它的落差很大，有七百多米，所以河道天然坡降较陡，水流速度较快。上游段（兴江乡至古龙冈镇一带）穿行于山区，河谷狭窄，多“V”形谷，河床多为岩石和粗砂砾石。
进入中游（长冈乡至兴国县城），流经丘陵盆地，河道逐渐展宽，两岸出现河漫滩和阶地。这里是历史上航运的起点，也是现在城镇和农田集中分布的区域。
然而，最突出的特征是部分河段的“地上悬河” 现象。由于长期严重的水土流失，大量泥沙被带入河中。到了下游地势平缓处（如南塘镇、吉埠镇部分地段），泥沙沉积下来，导致河床不断淤高，甚至高过了两岸的农田，形成了像黄河下游一样的悬河景观。这是人类活动改变自然地貌的一个显著证据。为了解决这个问题，在兴国县城上游修建了长冈水库，对调节下游水量、拦截泥沙起到了关键作用。
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平江流域的历史，是一部以客家迁徙和红色革命为主线的厚重篇章。
早在一千多年前的唐宋时期，中原汉人南迁，一部分经由赣南通道在此定居，成为客家先民。平江两岸的河谷盆地为客家人提供了宝贵的生存空间，他们依水而居，垦殖田地，形成了聚族而居的客家村落。清代以后，人口增长加速了对山林的开垦，为后来严重的水土流失埋下了伏笔。
在中国现代史上，这片土地写下了辉煌的红色一页。土地革命战争时期，兴国县是中央苏区的核心区域之一。毛泽东、朱德等革命家曾在此进行著名的“兴国调查”，指导革命实践。平江作为当时的水路通道，也承担了运输人员和物资的功能。当时仅有23万人口的兴国县，就有8万多人参加红军，孕育了数十位共和国将军，被誉为“将军县”。“苏区干部好作风”也在此发源并闻名全国。长冈乡就是毛泽东主席当年称赞的“模范乡”。
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平江流域的旅游特色，紧密围绕其独特的红色历史和客家文化展开，并逐渐融入生态体验。
红色旅游是绝对的核心。在兴国县城，有规模宏大的兴国将军园，集中展示了数十位兴国籍开国将军的生平事迹。苏区干部好作风陈列馆则生动诠释了当年的革命精神。长冈乡调查纪念馆和毛泽东旧居，是了解党的群众路线起源的重要场所。沿着平江，还可以寻访到许多当年的革命旧址和红军遗迹。
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客家风情是另一大亮点。在流域内的古村落，如兴国县的三僚村（以客家风水文化闻名），可以看到保存完好的客家祠堂、古老的围屋建筑。品尝地道的兴国客家菜，如“四星望月”（粉笼床）、鱼丝、腌菜等，是感受当地生活的重要方式。
自然与水利景观也独具价值。长冈水库如今已是一处碧波荡漾的湖泊，兼具灌溉、发电和旅游功能，库区风光秀丽。而下游部分河段“悬河”这一特殊的地貌景观，本身也具有地理科普和生态警示的考察价值。
总的来说，游览平江流域，既是一次缅怀革命先烈的红色洗礼，也是一次探寻客家源流的文化之旅，更能亲眼目睹人与自然相互影响的深刻印记。
