昔日的香港九龙城寨到底有多脏乱差？20世纪50年代后九龙城寨逐渐步入"繁荣"时期，"繁荣"的并非此处的经济与文化，而是数不清的污秽与罪恶。
由于内部构造的特殊性质，九龙城寨成为一处颇具魔幻色彩的建筑空间。自下而上的高耸建筑中，横街狭巷曲折迂回如同蛛网般错综复杂，稍有不慎便会在楼道间迷失方向难觅出路。与密集楼层相对应的是这里令人膛目结舌的人口密度，在原本住户的基础上，低廉的出租价格又吸引无数囊中羞涩的流浪者。
据相关数据统计，在九龙城寨占据不足0.03平方公里的土地上，5万人曾于此生活了几十年之久。九龙城寨的居民为了养家糊口纷纷做起生意，建立商铺或开设小规模的工厂，他们不需任何经营执照便可以经营商店乃至诊所，因此九龙城寨内自上而下挂满了大大小小的门面招牌。
在如此高密度的人口规模之下再加上缺乏统一管理调度，九龙城寨的环境状况不出意料地差劲，破败混乱肮脏如同阴影般缠绕着这座高耸的建筑。偌大的九龙城寨只有两个公共厕所，而城寨内却有近乎五万的常住居民，大多数居民的排泄物只能倾倒在城寨外的下水道之中，甚至经常能看到小孩在楼内随地便溺。
饮用水也一直是九龙城寨居民最为头痛的问题之一。城寨内的八个水管均远离住宅区域，而且一天之内仅有八个小时的供水时间，居民们每天都要提早前去将水运回家中，碰到停水等情况只能自认倒霉。密集的人口缺乏管理的工厂，两者每天制造出成吨的污水，而这些污水完全无法有效处理，大多数情况下只能随意排放，这也导致九龙城寨内的环境进一步恶化。
拜拥挤的居住环境所赐，九龙城寨的居民生活环境如同一个个相交的圆，邻里间距离几乎近如咫尺，倘若邻里和睦则无事发生，而一旦邻里出现矛盾便一发不可收拾。楼道间经常能够听到叫骂呼喊声，即使身处夏日白昼，九龙城寨内大多时候依然暗无天日，堆叠而起的混凝土建筑群足以遮挡正午的毒辣日光。
无数交错的电线与晾衣绳在城寨上方交错，大大小小高低错落的广告牌遮住了最后几处阳光也许能照射进来的罅隙。
在能源供应系统尚不完善的上世纪，即使是部分人口密集的城市也难以保证电量供应，更遑论九龙城寨这样缺乏管辖的聚居组织。城寨内大多数时候无人亮灯，在缺乏日光的情况下城寨内被无边无际的黑暗萦绕。