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桃江之名，源于其流域特征。一说因历史上两岸多桃树，春日桃花纷落水中，故名“桃江”；另一说因其流经信丰县，故又名“信丰江”。在地方志及水文记载中，常以“信丰江”作为正式别称。
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桃江，其发源于赣粤交界的九连山脉主峰饭池嶂（海拔1145米），干流自西南向东北蜿蜒，流经江西省全南县、龙南县、定南县、信丰县、赣县区，最终于赣县区茅店镇伏坳村（或伏坳附近）注入贡水。桃江是赣江流域水系中最长的支流，主河道全长289公里，流域面积7803.44平方公里，其中极小部分位于广东省境内。
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桃江流域地处亚热带湿润季风气候区，降水丰沛。多年平均年降水量在1500至1700毫米之间，山区可达1800毫米以上。为桃江带来了约60亿立方米的年均径流量。桃江属典型的亚热带季风区山区河流，水量季节变化极为显著。春夏（3月至8月）为丰水期，其中4月至6月受持续锋面雨和夏季风影响，常出现暴雨洪水，此期间水量可占全年60%以上，水位陡涨陡落，洪峰迅猛。秋季（9月至11月） 水量渐退，但若遇台风雨仍可形成较大洪水。冬季（12月至次年2月） 为稳定枯水期，径流主要依赖地下水补给，水位低、流量小，部分浅滩河段显露。年际水量受降雨波动影响亦大，历史上有记载的特大洪水多发生于夏初。
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桃江河床地质以上游花岗岩、变质岩和中下游红砂岩、砂砾岩为主。河道形态具有鲜明山区河流特征：上游（全南、龙南段） 河谷深切，多峡谷险滩，坡降大，水流湍急，如龙兴峡段。中游（信丰段） 进入丘陵盆地，河道展宽，出现河漫滩和阶地，多分汊与江心洲，主流摆动。下游（南康至赣县段） 河道进一步开阔，但受赣江回水顶托影响，流速减缓，泥沙淤积较明显。全河多急弯，险滩旧时有“九滩十八泷”之说，航运需熟悉水性。
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主要支流包括黄田江、太平江、濂江、古陂河、大阿水、东河、虎山水等，其中东河（西河）是其下游水量最大的支流。
流域开发历史可追溯至秦汉，但大规模发展始于唐宋之际。作为客家先民南迁的重要通道，大量移民经此定居，形成了以宗族围屋为核心的聚落形态。明清时期，沿河码头（如信丰古陂、嘉定镇）成为木材、粮食、盐埠的集散地，商贸繁盛。近代史上，1934年10月中央红军长征在此实现关键突破：红军主力从信丰新田、古陂等地强渡桃江，突破国民党军第一道封锁线，留下了古陂战斗、石背追击战等战史记录，沿线存有部分旧址与纪念碑。流域内矿冶历史亦久，龙南、定南的稀土、钨矿开采在近代工业史中占有地位。
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流域自然与人文景观交织，特色鲜明：
客家围屋群：以龙南关西新围、燕翼围、杨村燕翼围为代表，规模宏大，防御与居住功能完备，是客家建筑文化的巅峰之作，被誉为“东方古堡”。
丹霞与峡谷地貌：信丰金盆山、龙南九连山国家级自然保护区保存了原始森林生态；上游的龙兴峡等河段山峻水碧，风光险秀。
红色遗迹：信丰新田镇、古陂镇留存有红军渡口遗址、战斗纪念地，是长征历史研学的重要节点。
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物产与民俗：信丰为“中国脐橙之乡”，桃江流域是赣南脐橙核心产区。地方民俗如客家山歌、龙南香火龙、信丰古陂“席狮”傩舞等非物质文化保存良好。
水利景观：沿河梯级开发的龙井水库、五渡港水库、桃江电站等，形成了高峡平湖的现代景观。
总体而言，桃江流域旅游呈现“红色记忆、客家古韵、绿色山水” 三线并行的格局，适合开展文化寻访、生态观光与研学旅行。
