经过三年多建设，圣地亚哥动物园野生动物园（San Diego Zoo Safari Park）全新大象栖息地于3月5日正式向公众开放。该项目占地13英亩，可让游客近距离观赏园内8头濒危非洲草原象。
新栖息地以主要捐赠者命名为“丹尼·桑福德象谷”（Denny Sanford Elephant Valley），整体位于原有大象区域范围内，但地势更加平坦，可供象群活动的有效空间增加一倍。园方表示，新设计为游客打造沉浸式体验，步道与一座横跨两处活动区域的桥梁，让参观者仿佛与大象并肩而行。在部分观赏点，游客距离大象最近可达15英尺。
新园区还注重讲述生态与文化故事。入口步道设计有仿倒木拱门和象足印图案，展示大象作为生态系统工程师的角色。游客可在观景洞穴内透过仿岩石玻璃窗与大象平视互动。园区中央新建的两层餐厅以非洲狩猎旅舍为灵感，融入肯尼亚艺术元素。
项目最早构想于2019年，2022年11月动工，原计划于2025年完工。
此次开放正值美国动物园与水族馆协会（AZA）更新认证标准之际。新标准更加重视动物照护质量与象群整体福祉，而不再仅以最低数量或面积作为衡量指标。此前认证要求动物园至少维持3头大象组成象群。2025年，洛杉矶动物园因此终止大象项目，并将仅剩的两头大象转送至塔尔萨动物园。
AZA主席兼首席执行官丹·阿什（Dan Ashe）表示，新标准代表大象照护理念的重要进步，强调应以多代同群方式饲养，并提供充足空间，使其能够表现自然行为。他指出，AZA要求成员机构确保大象具备洗浴、扬尘等自然行为所需条件，并每日进行行为观察与健康评估，同时必须配备具大型哺乳动物经验的兽医随时待命。
自上世纪90年代以来，北美已有30多家动物园终止大象项目，但也有部分机构选择扩大投入改善大象栖息环境。例如辛辛那提动物园与植物园近期建成一处5英亩亚洲象栖息地，布鲁克菲尔德动物园也计划推出新项目。
不过，动物园饲养大象仍具争议。部分动物保护人士认为，即便扩建后面积仍远小于野外活动范围，并担忧园区未来繁殖计划。动物权益组织“捍卫动物”（In Defense of Animals）表示，将持续观察新栖息地内大象的行为与健康状况。