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古田溪的得名直接源于其流经的主体区域——古田县。“古田”之名，始于唐代开元二十九年（公元741年）建县之时。古人建城于“谢岭”之南，将这片开阔的土地视为“古老的田地”，故称“古田”。作为该县的母亲河，便自然地被称为“古田溪”。其源头在屏南县境内，因流经长桥乡，上游河段被称为“长桥溪”。当河流流至古田县平湖镇附近，汇入主要支流长潭溪后，下游干流始称“古田溪”。
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古田溪是闽江的一条重要支流其发源地位于屏南县西北部鹫峰山脉的东峰尖南麓，具体在屏南县岭下乡境内，源头河段称长桥溪。其主干长度根据《福建省志》等综合资料记载约为123公里，流域总面积约1794平方公里。河流总体自北向南流，流经行政区域包括屏南县、古田县及闽清县的一小部分，最终在古田县水口镇汇入闽江干流。
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流域属中亚热带季风气候，年平均降水量充沛，在1600-1800毫米之间，降水季节分布不均。河流多年平均径流量约18-20亿立方米！古田溪水量季节变化极为显著，呈现出“春涨、夏洪、秋枯、冬少”的特点。每年四月至九月为丰水期，降水量可占全年七成以上，尤以梅雨季（5-6月）和台风季（7-9月）为甚，此时河流水位高涨，流量大增，可占全年径流量的绝大部分。十月至次年三月为枯水期，流量锐减，水位下降，河道中裸露的滩石增多。这种暴涨暴落的水文特征，是其水力资源丰富但同时也需防洪管理的重要原因。
主要支流包括柏源溪、达才溪、东溪、西溪、路下溪、曹洋溪、芹溪、兰溪、横洋溪等（源自县志记载）。这些支流呈树枝状或羽状汇入，共同构成了古田溪水系。
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河道特征上，古田溪是一条典型的山区性河流。其天然河道落差大，平均坡降达千分之六点六，水流湍急。上游屏南段（长桥溪）山高谷深，河床狭窄，比降更陡。中游进入古田县后，由于古田水库（翠屏湖） 的修建，原本的峡谷河道被淹没，形成了水面宽阔、岛屿罗列的大型人工湖，这是其河道最显著的人为改变特征。水库大坝以下至闽江口的下游河段，河道重新收束，但依然保持山区河流的特性，河床多卵石，岸线相对稳定。历史上，平湖以下部分河段曾有舟楫之利，但现代航运主要集中于库区湖面。
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古田溪流域的历史，是一部人与自然相互塑造的史诗。唐代置县开启了有明确记载的文明开发史。宋代，理学大家朱熹曾在此讲学，蓝田书院的遗风传承了数百年的文脉。流域内最深厚的民间历史积淀，莫过于源于唐代、盛于宋元的陈靖姑信俗文化。这位被誉为“妇幼保护神”的传奇人物，其祖庙临水宫就坐落于古田溪畔的大桥镇，历经重修，香火鼎盛千余年，已成为联系海内外信众的重要文化纽带。
流域历史上最重大的转折点发生在二十世纪中叶。为了新中国建设的需要，国家决定在古田溪上建设第一座梯级水电站。1958年，古田溪一级水库下闸蓄水，水位上升，直接导致了拥有千年历史的古田县旧城“玉田镇”被淹没于水底。这座古城连同其内的庙宇、街巷、民居，整体迁至现今的松吉乡罗华地区重建。这场“为支援国家建设而举城迁移”的壮举，是古田人民奉献精神的真实写照，也留下了独一无二的“湖底故城”历史记忆。自此，古田溪从一条自然的河流，转变为兼具发电、防洪、灌溉等多重功能的水利命脉，深刻改变了流域的生态与生活。
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古田溪流域的特色，可以用“一湖、一宫、一城、一菌”来概括，构成了丰富的旅游资源。
“一湖”——翠屏湖（古田水库）：这是流域的景观核心。湖面烟波浩渺，面积达37.1平方公里，湖中分布着大小三十六个岛屿，素有“福建千岛湖”之美誉。游客可乘船游湖，欣赏“胜似太湖”的山水风光，探访鸟岛、锁岛等主题岛屿，享受休闲垂钓之乐。
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“一宫”——临水宫：作为陈靖姑信俗的祖庙，临水宫是国家级文物保护单位。其建筑群气势恢宏，尤其是正殿藻井雕刻精美绝伦。这里不仅是宗教圣地，更是研究闽越文化、道教文化和妇女信仰的重要实物载体。每年正月举行的陈靖姑信俗文化活动，场面盛大，是体验地方传统文化的绝佳时机。
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“一城”——水下古城与新城：旧城“玉田”沉睡于翠屏湖水下，引发人们无限的遐思，成为一段独特的历史传奇。而在地面上，因水库建设而诞生的新县城，其规划与建设本身也是新中国历史的一部分。这种“水下”与“地上”的时空对话，是古田溪流域独有的历史景观。
“一菌”——中国食用菌之都：流域内古田县的气候与水源，极其适合食用菌生长。这里是中国最大的食用菌生产、销售和研发基地，尤其以银耳闻名天下。
综上所述，古田溪之旅，既是一场欣赏高峡平湖、岛屿风光的自然之旅，也是一场探寻千年信俗、感受奉献精神、品味特色物产的文化之旅。
