从旌德县城出大西门、西岭亭、中村、太子殿、许家、红家坦、大岭头、石井至厚儒，全长14公里。
旌德县境内现存古道中，除了旌歙古道、杨桃岭古道外，大岭古道保存相对完整，七八年前我曾从现在的旌德高铁站背后的西山过西岭亭至厚儒，最终到达孙村镇合庆村晓岭（小岭）村民组。
西岭亭所在的位置是旌德县治祖山——西山。西山，又称栖真山。西山，是民间称谓。称“栖真山”，就有故事了。
清嘉庆《宁国府志》载：
栖真山，在县西五里，昔窦子明曾居此山，其坛迹存焉。长孙迈所述《神仙传》，子明既来江左，晋元帝嘉之，拜陵阳宰，在县三年，民服德化。后弃官寻访名山，搜采奇药，至徽水之阳，结庵西山，炼丹高岭焉。
有了窦子明炼丹这出大戏，在栖真山立寺祀神，理所应当。宋乾道年间，栖真山的南面建起了青华观。
大岭古道（方光华摄）
康熙九年（1670），旌德知县茹鄂侯在栖真山建西竺寺。清嘉庆《旌德县志》上叶华平写的《西山春圃》图上，西竺寺的规模比梓山上的东岳庙要阔气许多，两层楼阁之外，还设有塔院、养生池、观鱼台等。寺依玉屏峰，俯瞰城郭，遥望凫山，四周虬松林立，修竹环绕，石板道沿西岭穿梭向北。
文人雅士、官绅显贵，但凡外地客官到旌德，游西竺寺均是必修之课。
清代宣城大文人施闰章到访后留下一首《旌阳西竺寺》：
寺占栖真地，春阴岩际归。
泉根来处远，峰顶到人稀。
山郭入深翠，仙台知是非。
夕阳看不足，半岭又云飞。
西竺寺消失之后，栖真山的诗情似乎就戛然而止了。
当我走在西山古道上时，古意和沧桑还在，栖真的意思早已褪得一干二净了，西竺寺的地盘不知打从何年开始让位给了蓬勃而生的野竹茅草了。两公里左右的西山古道，串着两个从明清走来的洞亭。一为“集禧”，曾为先人集福；一为“西岭”，逶迤向北在林木幽深中与大岭古道相接，隐约而模糊地指向石井、厚儒。
集禧亭（方光华摄）
过了西山岗，古道上的石板有点像省略号，时不时出来打个照面。走山过村直到大岭头，石板道又有模有样的蜿蜒开去。大岭，全称“大岭头”，位于碧云村东北。这个名字想必是相对西山而言，因为西山海拔600米，大岭头足足高出100米。过了大岭口那片小竹林，就是石井地界了。碧云乡撤并前有个石井村，群山环抱，周高中低形似井，所以取了这么一个名。石井村那会儿，村委会驻地是“方家”，以方姓命名。“石井”叫顺了嘴，反而冷了“方家”之名。
古道入石井，豁然开朗，因为眼前是一片纵横交错的梯田，油菜花把诗写在青山和炊烟之间。石井的名声，不是因为这片梯田，而是因为一枚小小的贡枣——玉枣。
传说古时候有仙人坐在水井边，井旁长出一棵枣树，结果满枝，因井名“玉井”，枣呈琥珀之色，又名“玉枣”。
这还不算，最为传奇的是石井人将玉枣带进了皇宫。时间是明太祖朱元璋在位时，皇宫中一石井村的差役，将家乡的枣子进贡给了皇上，备受赞赏，赐名“御枣”，列为贡品。
奉为贡品的玉枣，一核两仁，故又名“双仁枣”。
双仁枣果大、肉厚、皮薄、核小、双仁，味甜鲜嫩，不仅含糖量高，蛋白质丰富，健脾胃、止痢泻，还具有滋补、养颜和防治小儿天花的作用。“小儿出痘或不灌浆，煮二三枚服之，痘浆立满。”（《宁国府志·食货志》）
呈琥珀之色的石井玉枣（方光华摄）
玉枣加工，按传统工艺，要经过选洗、蒸煮、焙烤、回卤、烘干等工序，此法加工而成的玉枣别具风味，深受食客喜爱。
清代，玉枣成了风靡金陵的尤物，枣商纷至沓来，争相购买。上个世纪九十年代石井玉枣尚存300余棵，年产量5000公斤左右，以后仅一方姓人家制枣了。2021年，旌德玉枣入选全国“农作物10大优异种质资源”。
过了石井就是厚儒。厚儒旧名厚儒里、厚云里，因蛟峰上有个厚儒洞而得名。旌德建县前“厚儒”名“后如”，名字的改换与唐代一个叫王万敌的人有着直接关系。
唐宝应元年（762），后如（是为太平县麻城乡）人王万敌起义，抗租抗税，聚众于后如洞，太平县地方武装难以对付。唐王派太子左庶子袁傪任江淮招讨使，领兵镇压。起义被镇压后，袁傪以麻城乡一带层峦叠嶂，交通阻塞，管理上太平县鞭长莫及，奏请朝廷析太平东北境麻城等九乡之地，于宝应二年（763）二月建旌德县。“旌德”一词，取“德以旌贤”之意。王万敌聚众造反的“后如洞”，也改名“厚儒洞”，希望百姓尊重儒家，尊重读书人，知书达礼，安心过日子，不要想造反的事。
这样的故事一说，人们对于厚儒自然有点刮目相看了。
过了厚儒，古道经过一片田畈，再一次蜿蜒入山。古道的身影陷于杉木林和毛竹林中，从厚儒向大牛山之牛尾延伸。山顶置洞亭一个，呈南北向，古道从洞中穿过。洞顶为半圆形，石砌洞口为藤叶掩映，在岁月风尘中透出一抺生机。小岭头上的古亭名“长庆亭”，据亭内碑记载：亭建于明弘治元年（1488），清乾隆二年（1737）再次捐修。过了长庆亭，小岭的田园村落就出现在眼前了，下坡的古道在村后的梯田间把我们迎入村庄。
站在大岭古道上俯视晓岭、水北（朱学文摄）
到了小岭村，古道划上了句号，乡村水泥路和纵横的公路把人们引向孙村、庙首……
