宁厂古镇
后溪河两岸之间有吊桥连接。现在的吊桥采用钢制结构，过去则为藤木制作。看过盐泉后，走上吊桥前往南岸游览。一个男子从我们身边经过，并主动打招呼，看他的言谈举止大概是这里的一位领导。男子给我们简单介绍了一些盐厂的情况。由于年代久远，又长期得不到维护，盐厂的车间和卤水池均为濒危建筑，为了游客的安全，现已全部封闭，谢绝参观。他还指着架在河上的残破管道说，过去这里一直都用竹管输送卤水，后来才用塑料管。男子特意叮嘱我们，游览时一定要注意安全。盐厂的生产车间和卤水池本是宁厂古镇的精华，却因危险而不得入内，实在有些遗憾。
盐厂的生活区全部建在后溪河南岸，上百栋（甚至数百栋）房屋从坡底向上排列，错落有致。因为盐厂年代久远，这里建有包括明清时期在内的不同时期建筑，建筑形式亦是多样，其中以石木房屋建筑居多，诸如“三面板壁一面崖”、吊脚楼、过街楼等，风格独特，颇具古镇风范。典型建筑如供销社、盐工俱乐部，以及盐大使署遗址、吴王庙遗址等。一条青石板铺就的老街沿着后溪河南岸蜿蜒前行，房屋全部建在老街一侧，长达7里，故被称为“七里半边街”。
宁厂古镇曾经非常繁华热闹。根据有关资料，盐厂停产前最多曾有6000多人从事盐业生产，也有资料说盐厂曾有3万多人。或许两个数据并不矛盾，前者是盐厂直接从事生产的盐工数量，后者则是连带家庭的人口数量。整个宁厂镇人口最多时超过10万人，在交通闭塞的群山之中俨然是一座大镇。然而，随着盐业生产的停止，宁厂的热闹与繁华戛然而止。宁厂镇是一座“古老的工业生产基地”，也是一座“资源枯竭型工业生产基地”。宁厂镇地处深山之中，因盐业而兴，除了盐外没有其他任何资源，没有其他任何工业生产形式，盐业生产停止，古镇也就走上了衰落的道路。从停产至今不过30年，宁厂镇已是一座颓败的古镇。
走在镇里，沿河老街还在，青石板路还在，但千百年沉淀下来的“烟火气”已不存在。沿街建筑更是令人叹息，断墙残壁、屋顶塌陷、门窗零落、杂草丛生，有些建筑甚至摇摇欲坠，感觉就像刚刚经历过一次地震一般。
宁厂古镇
宁厂古镇
宁厂古镇
宁厂古镇
宁厂古镇
宁厂古镇
宁厂古镇
宁厂古镇
老街空荡荡的。这里的盐工失去唯一的生活来源，再加上大山之中生活不便，很多人搬离古镇。2025年，厂区（盐泉社区与衡家涧社区）的常驻人口仅剩下214人，其中以老人为主。在街里看到一幅盐泉社区的“卫生评比公开栏”，2025年5月，这一社区共有34户人家，如果这个数据完整，假设按照每户3人统计，整个社区不过百人左右。如今的古镇没有商业、没有银行、没有医院或卫生站（室）、没有电影院和其他娱乐场所，或者说除了水、电和网络外，没有其他任何生活、娱乐设施。游览期间没有看到一个孩子，这里没有学校和幼儿园，孩子上学十分困难。因此，镇内有人带着孩子搬到十几公里外的巫溪县城，有人搬到了重庆主城区，那里有着更好的生活条件和教育资源，还有一些年轻人依托发达的交通前往周边武汉、成都以及更远的城市务工。据说也有年轻人返回家乡通过线上销售当地土特产品，但这仅仅是个别现象。
在镇里游览大约两个小时，一共见到10来个当地人。一栋老屋前有几位老妇正在闲谈，看着她们其乐融融的样子，不好打扰，我们擦肩而过。前边传来一阵说话声，顺着声音走过去，一个院子里有几位四、五十岁的妇女，还有一位腿有残疾的男子。几位妇女正在灌制香肠。薄薄的肠衣套在电动灌肠机上，一盆调制好的肉片放入灌肠机入口，肉片被挤压流进肠衣。可能还是新买的机器，她们用起来不太熟练，有些手脚忙乱的样子。四位妇女应该不是一家人，有几人过来帮忙。大家一起忙活着，其实也是给单调的生活添加一点乐趣。
宁厂古镇
宁厂古镇
宁厂古镇
继续向前，路边有一块“盐泉社区由此进”的指示牌。走进院内，这是一栋四层小楼，楼道门口悬挂“宁厂镇盐泉社区居民委员会”等三块牌子，小楼只有部分房间还在使用。有人从屋里走出来，正是先前劝告我们游览时注意安全的那位男子。寒暄几句后，他带我们上到二楼，参观社区的办公场地。感觉这里的办公环境好像上个世纪七八十年代的模样，非常简朴。男人正在做饭，我们很快就跟他告别离开社区办公室。
路边有一栋翻修过的建筑，外墙上有“盐工俱乐部”几个大字，这是镇内最为完整的一栋建筑，但大门紧锁，不知里面情形如何。旁边又是一座跨河吊桥，过河后开始向回走。站在河边看对岸的建筑更加完整直观，说是破败都有些勉强，很多地方其实就是废墟。
宁厂古镇
宁厂古镇
宁厂古镇
宁厂古镇
盐工俱乐部
盐工俱乐部
