开篇：一条独木舟的故事
上世纪六十年代，武进湖塘镇淹城村有几个村民在护城河里清淤。抽干水后，河底淤泥里露出个大家伙——拉出来一看，是条木头船。
这事儿很快惊动了考古队。后来一挖不要紧，前前后后从河里捞出来四条独木舟。最大的那条十一米长，整段楠木挖成的，内壁还有火烧过的痕迹，跟《易经》里说的“刳木为舟”一模一样。
有意思的是，这几条船跟别处的不一样。一般的独木舟都是尖头尖尾，它们的尾巴却是敞口的。专家琢磨了半天，说这不是坐人的船，是古人用来在沼泽地里运泥巴的“泥橇”。武进这地方水多，老祖宗干活有高招。
这几条独木舟，到现在已经快三千年了。故事，就从这儿说起。
一、五千年前就有人住了
武进这地方有人住，比我们想的要早得多。
郑陆的寺墩、横林的青墩，都挖出过新石器时代的物件。考古证明，五千多年前这里就有原始村落了。那时候的人已经会种地、会做陶器，还会琢磨玉器。寺墩挖出来的人面纹玉琮，十一节高，搁现在看那手艺，都叫人咂舌。
到春秋那会儿，这里已经有了像样的城池——淹城。
二、淹城：一座“三城三河”的古城
淹城在今天武进中心城区，是国内保存得最完整的西周至春秋早期的地面城池遗址。
这座城有意思，它不是一圈城墙一圈河，而是三圈城墙套着三圈河——子城、内城、外城，三道墙；墙外面又是三道护城河。这种“三城三河”的格局，在全国找不出第二处，所以有人叫它“中国第一水城”。
八十年代，南京博物院的人来这儿考古发掘了五次。挖出来的东西不少：除了那几条独木舟，还有青铜器、原始瓷器、陶片，大大小小上千件。有个叫“三轮盘”的青铜器，底下装三个轮子，前头还有带翅膀的怪兽，谁看了都说稀奇。
那时候淹城四周水网密布，到处是沼泽。老祖宗怎么把河底的淤泥运上岸、堆成城墙的？考古队琢磨了半天，结论是就用那种敞口的独木“泥橇”一橇一橇拖上去的。就这么一橇一橇，硬是堆出了三道城墙。
城墙刚筑起来的时候有多高，现在说不准了。风吹雨打两千多年，如今剩下的还有三到五米高，墙基有三四十米宽。
至于这座城是谁建的，学者们吵了几十年。有人说跟山东的古奄国有关，奄国被周朝灭了，残部逃到江南筑了这座城；有人说是吴国公子季札的封地；还有人说是军事堡垒。争来争去没个定论。
倒是淹城当地一直流传个故事：说有个淹君，他女儿很漂亮，后来出事了，埋在城外的三个土墩里，叫头墩、肚墩、脚墩。考古队后来真挖了头墩，确实是个大墓，出土了三百来件好东西。墓主是个女的——陶纺轮有五六十个，那是女人用的东西。传说跟考古对上了一点，但墓的年代是春秋中晚期，比奄国晚了，所以到底是不是奄君的女儿，又说不清了。
淹城的谜，到今天也没全解开。
三、季札：让王位的人
春秋战国那会儿，武进叫“延陵邑”，是吴国公子季札的封地。
季札这个人，在历史上名气很大。他是吴王寿梦的儿子，按排行该他继承王位，可他死活不干，一让再让，最后躲到延陵来种地。出使中原列国的时候，他看人家奏乐，一听就知道这是哪国的曲子、反映什么世道，把各国君臣都镇住了。司马迁写《史记》，夸他是“闳览博物君子”。
季札给武进留下的，是一种“让”的精神——讲规矩、讲礼数、不争不抢。后来武进读书人多，出的人才多，根儿可能就在这儿。
四、齐梁故里：出了十九位皇帝
西晋末年，天下大乱，北方人往南逃。山东兰陵萧氏有一支，领头的是个叫萧整的，带着族人渡过长江，落脚在武进县东城里（今天常州市新北区万绥那一带）。
朝廷为了安置北方来的士族，在他们住的地方设了个“侨郡”，因为老家在兰陵，这儿就叫“南兰陵”。
萧家在南朝发了迹。萧道成——萧整的后人——从军起步，一步一步爬到将军，最后在479年取代刘宋，自己当皇帝，国号叫“齐”，史称南齐。二十多年后，萧衍又取代齐，建立梁朝，史称南梁。这前后七十八年，南兰陵萧氏出了多少皇帝？史书上有说十五的，有说十九的——反正在全国县里头，数它最多。
萧衍这人会写诗，年轻时是“竟陵八友”之一，当皇帝后还自己编书，主持编了六百卷的《通史》。他儿子萧统更有名，带着一帮文人编了本《文选》，把从周朝到梁朝八百年间的好文章收在一起。后来科举考试，秀才举人没有不读《文选》的，民间都传“《文选》烂，秀才半”。研究这本书，后来还成了一门学问，叫“选学”。
萧家还有个人叫萧子显，是萧道成的孙子。他写了一部《南齐书》，把自己家的那点事记下来，后来这部书进了“二十四史”，他也是唯一一个前朝皇族写前朝历史的人。
五、一千五百多个进士，九个头名状元
从隋朝开科取士到清末，一千三百年里，武进出了多少进士？官方的统计数字是一千五百四十六名。
这个数，搁全国县级里头排前三。
更厉害的是“头名”——状元。武进有据可查的科考状元是九个：佘中、霍端友、陈祖仁、杨廷鉴、吕宫、赵熊诏、钱维城、庄培因、孙廉（武状元）。还有两个特科状元，萧立和刘纶。
这些人里头，霍端友是宋徽宗年间的状元，后来做官做到礼部侍郎，三个儿子也都是当官的。他孙子霍超龙，十八岁就中了进士，皇帝一高兴，专门下旨把他家那条巷子改名叫“早科坊”。
武进人为什么这么能考？说到底还是风气好。有钱的人家供孩子读书，没钱的人家勒紧裤腰带也要供。清代武进庄氏家训里有一句话：“读诗书者，不止取科第而务希圣贤”——读书不是为了中举做官，是为了学做圣贤。这话听着“迂”，可恰恰是这种念头，让武进的书香门第一代一代传了下来。
六、清朝那会儿，武进出了五个学派
到了清代，武进的文化人扎堆冒出来，硬是整出了好几个在全国叫得响的学术流派。
头一个是常州画派。代表人物叫恽南田，武进本地人。他画画不勾线，直接用颜色点染，画出来的花鸟活生生的，叫“没骨花卉”。他自己说“耻为天下第二手”——做什么都要做最好的。这种“争第一”的劲头，后来成了武进人的脾气。
第二个是阳湖文派。领头的是恽敬（阳湖人）和张惠言（武进人）。那时候写文章，有个“桐城派”规矩多，这俩人觉得太死板，主张骈文散文可以掺着写，气势要足，文采要好。后来梁启超说他们是“从桐城派转手加以解放”。
第三个是常州词派。又是张惠言挑的头。他编了本《词选》，教人怎么读词、怎么写词，主张词要有“比兴寄托”——说白了，就是不能光写风花雪月，要有深意。这一下影响了一两百年。
第四个是今文经学派，也叫“常州学派”。庄存与是开山祖师，他研究《公羊春秋》，不抠字眼，专讲“微言大义”，把经书跟现实政治联系起来。后来康有为搞变法，学的就是他这套。
第五个是孟河医派。武进西北角有个孟河镇，清末那会儿，百十户人家的小镇子，开的中药店有十几家。最有名的是费、马、巢、丁四家，看病看得好，名气传到全国。那时候有句话叫“吴中名医甲天下，孟河名医冠吴中”。
这五派，武进人自己叫“常州五学派”。一个小地方，出这么多开宗立派的人物，搁哪儿都少见。龚自珍到常州来，写诗感叹：“天下名士有部落，东南无与常匹俦”——东南这一片，没有哪个地方能跟常州比的。
七、近代以来，武进人照样出挑
到了近代，武进依然出人。
赵翼，清代史学家，那首“江山代有才人出，各领风骚数百年”就是他写的，现在小学课本里还有。李宝嘉（李伯元），写《官场现形记》的，开创了中国近代谴责小说的路子。
盛宣怀，这个人厉害，办轮船、办电报、办银行、办大学，什么新潮的事都干过，后人叫他“中国实业之父”。
画画的刘海粟、谢稚柳、吴青霞，搞戏剧的洪深、吴祖光、阿甲，写小说的高晓声，诗人严辰——都是武进人。
还有科学界的，武进籍的两院院士有五十七个，包括秦仁昌、吴阶平、许学彦这些人。
八、现在的武进，老手艺还活着
说了这么多古代的，再说一点现在的。
前阵子，武进有个地方叫T-PARK蓝海豚文化艺术街区，搞了一场“把非遗玩出圈”的活动，去了好几千人。
猛犸牙刻、留青竹刻、马杭木雕、常州烙画——这些老手艺的摊子前头，站满了年轻人。
还有吃的：常州大麻糕现烤现卖，青果巷虾饼炸得金黄，湄里牛肉切得薄薄的，锁林卤爪一咬满嘴香。
有意思的是，很多摊位上摆的不再是老一套，竹刻做成了手机支架，烙画变成了装饰画，年轻人喜欢什么，他们就做什么。
晚上还有演出，锡剧搭上街舞，非遗故事改成RAP，老古董一下子时髦起来。
武进人这几年提了个口号，叫“崇尚实干，勇争一流”。这话听起来，是不是跟三百年前恽南田说的“耻为天下第二手”一个味儿？
结尾：武进到底是个什么地方
回头看看武进这地方——
五千年以前，有人在这儿种地打鱼。两千七百年前，有人在这儿筑起三城三河的淹城。两千五百年前，季札在这儿种下崇文尚礼的种子。一千五百年前，萧氏在这儿开创齐梁两朝。一千多年来，这儿出了一千五百多个进士、九个状元。三百年前，这儿冒出五个开宗立派的学派，把中国文化往前推了一大步。
这就是武进。
它不像那些古都名城，有巍峨的城墙、辉煌的宫殿。它的历史，写在一条条独木舟上，写在一块块玉琮上，写在一座三城三河的土城里，写在一份份泛黄的试卷上，写在恽南田的画里，写在孟河医生的药方里，写在“耻为天下第二手”的那股劲儿里。
说到底，武进的故事，就是一代又一代人在这片水网密布的土地上，把日子过好、把书读好、把事情做好的故事。
