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甬江之名，源远流长。其名主要源自流域内的甬山。甬山位于奉化境内，形似覆钟，古称“甬”。地因山得名，水因地得称，故江曰“甬江”，地曰“甬地”。甬江在古代有多个别称。其中，最著名的是大浃江。“浃”意为湿透、遍及，形象地描述了江水漫流、滋养两岸的景象。其入海口则称浃口（今镇海口）。唐代以前，今甬江下游段及部分入海口区域，也被泛称为鄞江，因其流经古鄞县而得名。这些古称常见于《汉书·地理志》、《宝庆四明志》等早期史籍。
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甬江是一个典型的复合型水系，并非单一源头。其干流由姚江和奉化江两大动脉在宁波市中心的“三江口”汇合而成。汇合点以下至镇海口段，才被称为甬江本干，全长26公里。关于正源，存在不同标准。奉化江发源于四明山东麓的秀尖山；姚江发源于四明山夏家岭东北眠岗山西坡。浙江水文常以奉化江为正源，而《宁波市志》以姚江为正源。这种“双正源”现象本身，就说明了其水系的复杂性。从最远的姚江源至入海口，全长约133公里；从奉化江源算起，则为118.7公里。流域面积整个水系覆盖约4518平方公里，几乎囊括了宁波市的核心区域。
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甬江流域属亚热带季风气候，降水季节分配极不均匀，导致径流年内变化悬殊，呈现典型的双峰型特征。
春季（3-4月）： 春雨渐增，江水开始上涨，但幅度相对平缓，为春汛。
梅雨季（5-7月上旬）： 受持续梅雨锋面影响，流域进入第一个降水高峰期，江河水位迅速攀升，流量剧增，是全年最主要的丰水期，但也易引发洪涝。
盛夏（7月中旬-8月）： 梅雨结束后，受副热带高压控制，进入相对少雨的伏旱期，江河水位下降，出现夏枯现象。
台风雨季（8月下旬-9月）： 受台风或热带气旋影响，流域进入第二个降水高峰，常形成陡涨陡落的台汛，是第二个丰水期，也常伴风暴潮灾害。
秋冬季节（10月-次年2月）： 降水显著减少，江河进入漫长的枯水期，流量降至全年最低，水位低且稳定。
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甬江河道的最大特征是上源分流，下段潮感。
上游段（奉化江、姚江）： 两江均发源于四明山脉，上游穿行于丘陵山区，河道较窄，坡降较陡，水流湍急。中下游进入宁波平原后，河床展宽，流速减缓，河道蜿蜒，并开始受潮汐顶托影响。
三江口至镇海口（甬江本干）： 这是河道特征最显著的段落。此段完全流经冲积平原，地势低平，河道顺直微弯。最突出的特点是受潮汐作用极强，属于典型的感潮河段。每日有两次涨落潮，潮波可上溯至余姚、奉化等地。
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甬江水系网络密集，主要支流包括：
剡江、县江、东江和鄞江， 慈江、小泱江，南塘河，中大河，西大河等。
甬江流域的历史，是一部“因水而生，因港而兴”的史诗。
河姆渡文化： 早在七千年前，姚江畔的河姆渡已诞生了灿烂的稻作文明，证明此流域是中国海洋文化的重要发源地之一。
句章古港： 春秋战国至秦汉，位于今慈城王家坝一带的句章港，是浙东最早的军港和贸易港之一，依托姚江而建。
明州州治与三江口： 唐代长庆元年（821年），明州州治从小溪（今鄞江桥）迁至三江口，筑子城，自此确立了宁波千年城址。三江口成为整个流域的政治、经济与文化绝对中心。
海上丝绸之路主港： 宋元时期，明州（庆元）港被誉为“海上丝绸之路”的东方起始港。来自越窑、龙泉窑的瓷器，以及茶叶、丝绸，经姚江、奉化江汇集到三江口，再由甬江运至镇海口，远销东北亚、东南亚及更远地域。朝廷在此设市舶司，管理对外贸易。
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海防前线与开埠口岸： 明代为抗倭，在镇海口建立严密的防御体系。清初实行“海禁”，流域发展一度停滞。1844年，宁波作为“五口通商”之一开埠，外国势力在江北岸设立领事馆、海关、银行，宁波外滩成为中国近代航运业、金融业的发祥地之一，也带动了民族工商业的兴起。
流域旅游的核心主题是 “江河湖海，古今交融”。
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自然生态特色： 探访奉化江、姚江的源头，在四明山国家森林公园、雪窦山景区领略青山叠翠、瀑布深潭的源头风光。
三江口都市夜景： 入夜后，三江六岸华灯璀璨，现代楼宇与古建筑灯光交相辉映，乘坐游船夜游三江，是感受宁波现代气息的最佳方式。
姚江田园风光： 沿姚江两岸，分布着大片湿地与田园，如慈城-姚江的农耕湿地景观，适合骑行与漫步，体验水乡田园之静美。
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历史文化旅游：
河姆渡遗址博物馆： 探寻中华文明起源，亲眼目睹七千年前的稻谷、干栏式建筑遗迹，震撼人心。
三江口历史街区： 这里是宁波的“根”。可游览天一阁（中国现存最古老的私家藏书楼）、鼓楼、城隍庙、天主教堂等，在老外滩街区感受近代开埠历史建筑群。
镇海口海防遗址： 包括招宝山威远城、安远炮台，金鸡山瞭台，梓荫山吴公纪功碑亭等，完整保存了明清以来抗击外侮的海防体系，是一部“立体的爱国教科书”。
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慈城古县城： 位于姚江畔，是江南地区保存最完整的千年古县城，其儒学文化、县治文化、建筑文化底蕴深厚，孔庙、县衙、明清古宅群值得细品。
它山堰水利工程： 位于鄞江镇，为唐代县令王元暐主持建造，与郑国渠、灵渠、都江堰合称中国古代四大水利工程，至今仍在发挥引泄、阻咸、灌溉作用，体现了古代高超的水利智慧。
