夏季的湖北，大地像一口热气蒸腾的锅，风里都裹着黏腻的汗味。想找个清凉又养眼的地方避暑，我和老伴大萍一合计，把目光投向了内蒙古。

远在北京的外孙女拉拉刚好放暑假，我们便决定开车先到北京，接上女儿刘欢和外孙女，一家人结伴北上。

餐厅内的蒙古包

2023年8月1日，我与老伴自驾车正式启程。第一晚，夜宿河南郑州二八金街。8月2日，顺利抵达北京朝阳区女儿家。车傍街边。费用由女婿小赖支付。

休整一夜后，8月3日，我和老伴带着女儿、外孙女，从北京朝阳区出发，穿越河北，一路向北疾驰。约摸行驶了380公里，下午3点38分，终于驶入内蒙古乌兰察布市。

“草原云谷，乌兰察布”。路旁赫然立着白色字牌，彰显着乌市的特色。

美食

从北京出发时，还是蓝天白云，此刻，天色却悄然转阴，云层低垂。放眼望去，碧绿的草原绵延铺展，悠然吃草的羊群随风移动，仿佛是这片土地亘古不变的风景。

偶尔有牛羊不紧不慢横穿公路，你若鸣笛，它非但不躲，反而停下脚步，回头望你一眼，那神情仿佛在说：“开个车，了不起啊？”这些生动的小插曲，让孩子们很开心。

乌兰察布虽是个地级市，城区的建筑却不似南方那般鳞次栉比、密不透风。房屋布局疏朗开阔，楼与楼之间隔着大片空地，最大的好处就是停车方便——我们转了一圈，竟没见到一个收费的停车场。

内蒙古烈酒

找了家宾馆安顿下来，休息数小时，我们便出门逛街，看夜色。嘿，这街走得，只能用“宁静祥和”来形容。街上汉化痕迹明显，蒙古包式的建筑并不多见。

由于房屋布局分散，步行逛街颇费脚力，开车又觉不便，正犹豫间，天空突然落起雨来。我们赶紧钻进路边一家名叫“牧马人总店”的餐馆，决定借此机会，好好品尝一顿蒙古族风味大餐。

这一钻，倒是找对了“码头”。牧马人总店空间宽敞，一楼是普通散台，供游客用餐；二楼设有蒙古包式包间，外观与草原上的蒙古包别无二致。据说这是当年王爷级别的配置，专供“贵客”享用，没个千把块钱下不来。

乌兰卡布字标

翻开菜单，内蒙古特色美食琳琅满目：手把肉、沙葱包子、傀儡、浓汤烩三宝、奶皮子、奶茶、奶豆腐、山药鱼……我们点了血肠、手把肉、羊腿肉、奶豆腐，外加一份苦瓜、一盘炕面饼，每人一杯奶茶。

菜一上桌，大家便大快朵颐，吃得满嘴流油。我和老伴尝个新鲜，外孙女拉拉只管填饱肚子，唯独女儿刘欢觉得太膻太腻，有些消受不起。

说起这手把肉，据说是内蒙古餐桌上的“硬菜之主”。做法极简：羊肉冷水下锅，只加少许盐和葱姜提味，慢火炖煮至熟烂，最大限度保留羊肉的原汁原味，然后切成小块上桌。

羊头标本

我曾宜昌某报当记者时，有位内蒙古商人在当地开餐馆，请我们吃过一回手把肉——不是煮了便罢，而是先煮后蒸，切成半斤左右的大块，用手撕着吃。那滋味至今难忘，当时直吃得肚皮滚圆。

今日再尝，肉都已切成了薄片，少了手撕的豪迈，总觉得缺了点什么，反而不及当年在宜昌吃到的蒙古味道浓郁。

牧马人总店的装饰也极有看头。墙上挂着真狼皮、长角羊头标本；角落里摆着马鞍、马头琴实物；马车轮、弓箭等老物件错落陈列；还有白牦牛毛做的拂尘、藤条编的钱柜，以及包装古怪的蒙古烈酒。

成吉思汗画像

最显眼处，悬挂着成吉思汗画像，还有国家领导人与“草原母亲”都贵玛的合影。我们一家人像逛博物馆似的，把楼上楼下、角角落落都转了个遍，遇见稀罕物件便合影留念。这一番逛下来，倒真真切切感受到了几分内蒙古的风情韵味。

在牧马人总店用餐加观览，足足停留了一个半小时。晚上8点半，我们走出餐馆，街灯全亮了，一片灿烂。我们伴着微凉的夜风与细雨，返回宾馆。

女儿刘欢，是这次草原之行的总调度。到那里由她说了算，我只负责当司机，老伴负责当保姆。刘欢安排明天的行程——前往察哈尔右翼中旗辉腾锡勒草原黄花沟旅游区。

据说，那里是距北京最近的大草原，也是中国三大鲜花草甸之一。想着明日便能置身花海草原，心里不禁生出几分期待。

（文中图片，均为湖北宜昌怪奇公社刘洪进摄）

注：根据2023年8月3日图片信息补记，2026年3月20日编发，若有错漏，敬请批评指正，有错必改。（编者刘洪进）