位于汉寿县的湖南西洞庭湖国家级自然保护区，候鸟迁徙季已开启一个多月。从西伯利亚飞来越冬的小天鹅在这里“扎堆”聚集，且数量还在持续增长中。
湖南西洞庭湖国家级自然保护区青山湖水域，冬季湖水退去，洲滩显露出来。茵茵青草，茂盛其间。一大群小天鹅驻足于此，从湖岸放眼望去，像是绿色毛毯上点缀的白色纹饰。也有小天鹅喜欢待在低洼处的积水中，它们时而伸头观察四周，又或是低头梳理羽毛，有的扑棱着翅膀伸伸懒腰，还有的伏卧水面惬意地打着盹儿。
湖南西洞庭湖国家级自然保护区管理局野生动植物保护工程师刘鹏介绍，“这段时间来到西洞庭湖湿地越冬的小天鹅数量在持续增长。特别是在青山湖水域，去年同期我们监测到的小天鹅数据是593只，今年最新的监测数据有724只，增长了22.1%，预计2025年1月份将达到峰值。”
小天鹅是《国家重点保护野生动物名录》二级保护动物，对栖息地环境要求极高，喜欢水质良好、水位较低、水域开阔、水生植物丰富并有浅滩的环境。湖南西洞庭湖国家级自然保护区是我国淡水湿地生物多样性最丰富的区域之一，也是东亚至澳大利亚候鸟迁徙线路上的重要通道，每年为全球4万多只越冬水鸟提供停歇、栖息和觅食场所。
除了小天鹅，湖南西洞庭湖国家级自然保护区管理局工作人员目前还监测到了白琵鹭、罗纹鸭、反嘴鹬、苍鹭、灰雁等越冬候鸟。
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