2008年，美国IBM公司提出“智慧地球”概念，主要思想是把新一代信息技术运用在各行各业之中，即把感应器嵌入和装备到全球每个角落的电网、铁路、桥梁、隧道、公路等各种物体，并且被普遍连接，形成“物联网”，而后通过超级计算机、“云计算”，将“物联网”整合起来，人类能以更加精细和动态的方式管理生产和生活，从而达到全球“智慧”状态，最终形成“互联网＋物联网＝智慧地球”。
2010年，江苏省镇江市率先在国内进行智慧旅游建设，提出“感知镇江、智慧旅游”的愿景。
2010年1月18日，中国旅游报刊发《“智慧景区”建设浅探》一文，作者对智慧景区的特征给出描述：（1）通过物联网对景区地理事物、自然灾害、游客行为、社区居民、景区工作人员行迹和景区基础设施和服务设施进行全面、透彻、及时的感知；（2）对游客、社区居民、景区工作人员实现可视化管理；（3）利用最新信息技术和管理理论改变景区管理局或管理委员会的组织结构，优化和再造景区管理业务流程；（4）同科研院校、研究机构、酒店、旅行社、航空公司、IT公司等建立战略联盟，运用众人的智慧集结众人的力量管理景区；（5）智慧景区建设的目的是有效保护遗产资源的真实性和完整性，提高游客服务质量，实现景区环境、社会和经济全面、协调、可持续发展。”
2011年7月，全国旅游局长讨论班上，国家旅游局领导提出“用10年时间基本实现智慧旅游”，标志着智慧旅游从理念探索进入实践阶段。
2012年5月，国家旅游局确定首批“国家智慧旅游试点城市”，共18个，包括北京、武汉、成都、福州、大连、厦门、黄山、温州、烟台、洛阳、武夷山、南京、苏州、无锡、常州、南通、扬州、镇江。
2012年12月，国家旅游局确定第二批“国家智慧旅游试点城市”，共15个，包括：天津、广州、杭州、青岛、长春、郑州、太原、昆明、贵阳、宁波、秦皇岛、湘潭、牡丹江、铜仁。
2023年，国家旅游局应该是总结了两批30多个城市试点经验，并在全国推进智慧旅游工作。2014年应该重在宣传。因为2013年11月，国家旅游局将智慧旅游作为2014年度旅游发展主题，公布了“美丽中国之旅——2014智慧旅游年”。
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