衡阳，这座湘南古城，建城史可追溯至西汉，时称酃县，因地处南岳衡山之南得名，自古为中原通往岭南的要冲，有“寰中佳丽”之美誉。历史沿革中，衡阳地位渐显。三国时为衡阳郡治所，隋唐属衡州，明清为衡州府，王夫之在此著书立说，吴三桂在这里称帝，凭借湘江、耒水、蒸水交汇的水运优势，成为南方重要商埠，明清时期“船到衡阳止，马到衡阳死”的谚语，道出其交通枢纽的繁华。太平天国运动期间，曾国藩在此训练水师。
近代以来，衡阳在省内地位一度与长沙比肩。抗战时期，这里是西南联大分校所在地，工业内迁让其成为湖南重要工业基地，1942年设市时，人口与工业规模仅次于长沙。上世纪七八十年代，作为国家重点建设的工业城市，衡阳的冶金、机械、化工产业在省内举足轻重，是湖南经济版图上的“双核”之一。
然而改革开放以来，随着交通格局变化与产业转型挑战，衡阳发展渐缓。如今其经济总量不足长沙的三分之一，2025年衡阳GDP4689.55亿元，和长沙的1.57万亿元相差甚远，褪去了昔日荣光，却仍以深厚的历史积淀与独特的区位优势，在省内经济排名仍然名列前茅。
