提到河南，大家印象中应该就是一望无际的大平原，是全国小麦的集中地，有条黄河穿过但又是“地上悬河”不能走水运，一个内陆大省怎么还能发展出一个年吞吐量超5000万吨的大型港口，其实从河南的水系图中就能发现端倪，在河南的东南部留出了一个驶向远洋的口子，它就是周口。
河南省不是传统意义上的平原省份，在豫西、豫西北以及豫南的最南端都有山脉分布，平原多集中在中东部黄淮海冲积平原以及南阳盆地，河南省的平原和盆地加在一起的比重为55.7%，而且省内除了信阳市大部分是在秦岭淮河以南的亚热带地区，其余多是温带季风气候，年均降雨量不大，还要空出水源进行灌溉农业，干旱的情况每年也时有发生，想要孕育出能通航的河流很难。
不过周口市是个例外，它是北方少见的3条河流交汇点：沙河、颍河、贾鲁河在市区汇流，川汇区的地名就是最形象的描述。
这三条河流单拉出来一条放到南方地区算不上大的河流，颍河是其中公认的干流，发源于中岳嵩山，在安徽境内注入淮河，全长为561公里；
沙河发源于豫西的伏牛山，在周口市区汇入颍河，长度为325公里；
最小的贾鲁河发源于省会郑州西侧的高地，同样是在周口市区汇入颍河，长度为256公里，但在华北平原上算是比较大的河流了。
淮河是对河南水系影响最大的河流，黄河是地上悬河，通航以及灌溉都帮不了啥忙，豫北地区属海河水系，面积较小，而淮河是实实在在的影响力9个市，滋润的人口数量也是最多的，其中省会郑州市虽然有黄河穿过，但吃的水是贾鲁河的，也是真正意义上的淮河流域城市。
此外，若按照“河源唯远”的地理原则来定义，以沙颍河为干流来算的话，淮河的长度还会从1000公里拉长到1200多公里。类似的情况如，以大渡河为岷江源头来算，河流长度会从711公里，拉长到1279公里。
周口的水运由来已久，明永乐六年（1408年）随着淮、颍、沙三河漕运的开辟，原来的周家渡口成为南北货物集散中心；清中期达到鼎盛，拥有22处码头，人口超20万，成为河南四大名镇之一。后来随着京汉铁路选址西移，周口镇一度衰落下来，周口市也长期处于河南省内几个经济较为落后的地市。
如今河南省为了多途径出海，周口的水运得以复兴，水运相对低廉的运输成本对于没有特别强时效要求的大宗货物来说，十分划算，伴随而来的相关产业纷纷落户周口，安钢也从安阳搬迁于此，世界500强企业益海嘉里，在周口投了上百亿建产业园。周口港不再是简单的货物过路通道，成了一个产业聚集的核心，货物在这里停留、加工、增值，再运往各地。
2025年，周口港货物吞吐量达5543.48万吨，占全省77%以上，政府规划2027年本省港口货物吞吐量要达到1亿吨，2035年要达到5亿吨。
周口市的GDP数据更直观展现了这条水运为周口带来的变化，2008年周口市的GDP在全省排名中后，2024年跃升第四，2025年继续缩小与第三南阳市的差距，达到3810.83亿元。
