郑州是河南的省会，一座火车拉来的城市，具有我国“米”字形的铁路交通网络，可水运一直是它的软肋，北侧的黄河是条“地上悬河”，发展不了航运，唯有一条贾鲁河可直通淮河，但长期没有投入运用过，如今却要建造港口了。从河南的大战略来看，对于复兴水运的期待也很高，计划斥资1416亿砸向内河航运，位于内陆的河南，为何要疯狂发展内河航运呢？
历史上贾鲁河曾是河南水运的主航道，主要用于运粮食、运盐、运物资，助力周口的崛起，使其成为河南四大名镇之一，此后因为京广铁路的西移，周口没落过一段时间，如今周口市的港口重新崛起了，有了周口港的成功案例，郑州也规划打造郑州港。
郑州对于贾鲁河航道的改造，是按三级标准进行建设的，规划建设了尉氏、航空港、中牟三个主要货运港口，以及部分旅游客运港口，可通过淮河水系以及大运河打通与长三角地区的水运网络，预计2029年年底完工。
此外河南省对于商丘、南阳、信阳以及驻马店都有港口的规划，能够通过汉江接入湖北，以及融入未来的汉湘桂大运河，可谓是大手笔。但也有不少人对此提出质疑，河南地处内陆，着实没有必要浪费人力物力发展航运。
河南历史上曾尝到过内河水运带来的红利，隋朝时大运河就是经通济渠将南方的物资运往洛阳，宋朝时汴河也是南方与首都开封的密切联系，使河南跃升为全国性的航运枢纽。在上世纪五六十年代，河南水运依然在全国占据重要地位。彼时，全省拥有可连通长江、淮河乃至渤海的27条通航河流，总里程突破6100公里，水路货运量一度占全国总量的48%。
而水运对于运输时效不高的大宗货物来说，运价极其低廉，单位运输成本约为铁路的1/2、公路的1/5、航空的1/20，相较于铁路与公路，水运展现出无可替代的经济性与稳定性。
然而，河南境内的水系长期受到干旱、污染及水利工程的影响，水运占比日渐消弭，截止到2023年底，河南港口吞吐量仅为全国的0.75%。
河南境内的水系条件并不差，是中国唯一一个跨长江、黄河、淮河、海河这四大流域的省份，光是流域面积在1万平方公里以上的河流就有11条，而恢复水运的成本和建设周期相对来说较短，很容易形成规模，而且郑州的体量也足够大，是个万亿城市，还布局了国内许多知名的汽车制造厂。
河南又是著名的粮仓，每年产出大量小麦、玉米、肉类及加工食品，若能通过低成本水运出口，将极大增强农产品的国际竞争力，货物需要量也很大。
再一个，河南的人口流失一直很严重，是全国主要劳务集中输出地之一，每年出省流动人口达上千万人，建设运河就需要大量的人力投入，还能留住人才造福家乡。
河南的地理位置也决定了它需要一条水运，全国“十纵十横”运输大通道经过河南的有5条，从郑州出发坐火车几乎能通达全国主要城市，如今发展航运刚好能补齐水运这个短板，加快河南“空铁水公”综合交通体系的形成。
另外，修运河还可以起到排洪济旱、补充地下水，打造亲水走廊的滨河人居环境，对于河南这个农业大省来说，很有必要。
