自秦始皇开凿灵渠以来，桂林就是沟通珠江、长江两大水系的咽喉要地，历史上长期为广西的省会（首府），南宁成为广西中心城市的时间，迄今不过一百年，以前的桂林有何魔力呢？

【桂林】

桂林位于广西东北部，地处南岭山系西南部，面积2.78万平方千米。

桂林多山，森林覆盖率71.97%，地势四周高中间低，北有八十里大南山、越城岭，东有海洋山、都庞岭，南有架桥岭，西有天平山，最高峰为越城岭主峰猫儿山，海拔2141.5米。

桂林河流有珠江和长江两大水系，漓江-桂江自北向南穿过进入贺州，湘江在其东北部进入湖南永州。

桂林属亚热带季风气候，日均气温19.5℃，最高气温40.3℃，最低气温−4.9℃，年均降水量1988毫米，年均日照数1447小时。杜甫的《寄杨五桂州谭》：“五岭皆炎热，宜人独桂林。梅花万里外，雪片一冬深。”

桂林市区地处南岭西部的漓江盆地，漓江自北向南穿过，城区海拔140-160米，市中心纬度是北纬25°14′04″。

【桂林府】

秦朝拿下岭南后，始皇设南海、桂林、象郡三郡，以任嚣[xiāo]为南海尉（郡尉），总领三郡，首府设在番禺(今广州)。桂林郡首府布山（今广西贵港桂平西南），有5个县。

桂林地处南岭，在长江与珠江流域结合部，又在荆州与交州的交界线上，古人评价桂林：“夹五岭之中，北可为荆楚之屏障，南可达交（州）海，临江背山，制数千里险地，西南之重府，用兵之重地。”

公元前111年 (汉武帝元鼎六年)，在荆州零陵郡设始安县，即今桂林市区。两汉时的桂林在荆州，并非包括两广大部分地区的交州。

古代南岭南北的战争，南北双方谁控制桂林，就占据绝对主动。

三国时，东吴为了控制两广的交州，最便捷的通道就是从湘江经灵渠至漓江南下，因此孙权、吕蒙不惜一切代价要拿下整个荆州南部，只以湘水为界显然是不够的。

265年（吴甘露元年），吴主孙皓设始安郡，自此桂林成为西南重镇，至今依然如此。

879年（唐僖宗乾符六年）十月，黄巢从桂州（今广西桂林）出发，走灵渠，到湘江流域，乘大筏顺流北上。十月底，攻克潭州（今长沙）。880年 (唐僖宗广明元年、黄巢王霸三年或金统元年)十一月，黄巢进占东都洛阳。十二月，下潼关，进入长安。

907年（唐哀帝天祐四年、后梁开平元年），后梁太祖朱温封马殷为楚王，是为马楚武穆王，国号楚，史称马楚，建都潭州（今长沙）。

马楚鼎盛时的地盘不仅有湖南，还包括广西北部、贵州西部，面积约为两个湖南，在五代十国中算比较大的。

马楚的南面是南汉，两广地区与湖南江西，地理上以南岭（五岭）为界，即越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭。五岭当中，马楚越过了西边三岭，广西这一带的桂州、柳州都在马楚版图上。马楚有三个节度使，武安军在国都长沙，武平军在朗州（湖南常德），静江军在桂州（广西桂林）。

宋朝在两广设广南东路（广东前身）和广南西路（广西前身），广西省会就在桂林。

元朝灭南宋时进攻湖南，走的就是桂林这条线，然后进入湖南的。元朝最后一位皇帝元顺帝妥欢帖睦尔也是从桂林出发，北上入大都（北京）登基称帝的。

明朝设广西省，省会是桂林府，到了清朝，桂林依然是广西省会。

明末清初，叛将孔有德降清，战功包括拿下桂林府。南明名将李定国攻桂林，孔有德中了箭伤，自知上天无路，带着全家自杀。只有一个女人跑了出去，她就是孔四公主孔有贞。

1936年至1950年，广西的省会（首府）仍然是桂林。