众所周知，新疆是我国陆地面积最大的省级区划，有着广阔天地，为啥还要划出来这么多南北狭长、又细又长的县？尤其集中在北疆天山北麓、南疆昆仑山北麓两大区域，南北长度是东西宽度的两倍还不止。
首先是新疆的地理环境决定的。
新疆是个三山夹两盆的地形地貌，其中天山山脉、昆仑山脉为东西走向，阿尔泰山稍微有些倾斜，但整体也是东西走向，而新疆的地表河流多由高山冰川融雪形成，使得大多河流都是呈南北流向。这些河流在山前形成冲积扇绿洲，是新疆人口、城镇和耕地的集中区域。新疆95%以上的人口，都集中在这些沿河流分布的条带状绿洲上。
拿和田地区来说，北侧是著名的塔克拉玛干沙漠，其主要水源就是昆仑山脉的冰雪融水形成的和田河、克里雅河、尼雅河，都深南北走向的河流，几乎除了皮山县外，都是南北狭长、东西较窄的县。
同样的情况也在昌吉州出现，它的北侧同样也是沙漠，为准噶尔盆地上的古尔班通古特沙漠，所需的水源来自于天山山脉的南北向支流，尤其是昌吉州主体的玛纳斯县、呼图壁县和昌吉市，区划最为明显，它的东侧飞地虽也多是南北向的县份，但宽度相对舒展。
再一个这种划分，也基于水源分配考虑。
这些南北向的河流，大都会流经所在的县城，县域划分也都是围绕河流流域展开，每个县对应一条或一组南北向河流，以确保水资源公平分配和上下游用水需求。能更合理地覆盖宜居的绿洲地带，避免将荒漠戈壁纳入单一县域管理。在极度缺水的新疆，这是行政区划的最高优先级。
而且，新疆的县级区划都普遍比中东部地区的县级，甚至地级要大，人口分布过于分散也不利于管理，南北细长的县有利于缩小管理半径，提高行政效率。
南北细长的划分也不是近现代独创的，是对新疆传统区划的一种延续。
早在西汉将西域纳入中华版图后，就出现了许多绿洲城邦，比如“西域三十六国”就是围绕塔里木盆地周边建立起来的，久而久之也使得许多少数民族（如柯尔克孜族、哈萨克族）的游牧路线呈南北纵向，县域划分也将考虑其中。使得这一划分的生命力也极具生命力，是延续了两千余年的治理逻辑，哪怕到了清代推行军府制、伯克制等，1884年新疆建省，推行内地的府县制，都无法打破以绿洲、屯垦的规律划分，建国后也是基本上沿袭了这一方法。
