说起枣庄，这是一座因煤而兴的城市。拥有中国最早的三大煤矿之一，因为煤炭，这里修建了铁路，也因为煤炭，这里诞生了铁道游击队的传奇。上世纪80年代，它供应了江浙沪一带超过50%的煤炭，与煤炭相关的主导产业曾占经济结构的八成以上。枣庄是唐宋时期形成村落，当时叫峄县，明朝建立不久，朝廷下令允许百姓采矿，这下子全国都动起来了。人们开始开山取石，挖煤挖井。但是因为开采技术不是那么给力，所以就三五成群，组成小分队来采矿。其中有几户人家聚集在了一个地方，这个地方有一片很大的枣林，于是取名枣庄。当时枣庄地方很小，在各路采矿大军里，只是打酱油的存在。等到清朝嘉庆年间，朝廷继续下令鼓励民间开采，枣庄出现了几个大家族，靠采矿起家，个个富得流油。几户大家族就联合起来，经过李鸿章的批准成立了“中兴矿局”，简称“中兴公司”，其中说明:“ 本公司总矿在峄县城北枣庄”。至此，枣庄地名在社会上才开始逐渐出名。民国时期就已形成25万人口的集镇矿区，在那个全国绝对大部分地区都还没有铁路的时代，枣庄已经铁路遍地，建国后成为山东第四个省辖市。

曾经的枣庄，是山东的骄傲。然而记忆有多美好，现实就有多残酷。经历了130多年工业化开采后，2009年枣庄被确定为东部地区唯一的资源枯竭型城市。枣庄的经济水平，有一个县级市贡献了一半的GDP，它就是滕州。富裕的地方人口都不会少，滕州亦是如此，总人口175万，山东人口第一大县。唐朝时期，唐太宗李世民的弟弟李元婴被封为滕王，并在滕州建造了一座滕王阁，取名藤县。1988年，撤销了藤县设立了滕州市，成为县级市后由枣庄代管。自从成为县级市，更大的发展自主权让滕州实现了飞跃。经济总量不仅在山东领先，即使是放到江苏、浙江，也是个实打实的经济强县。滕州的自然资源比较有优势，而且西南方向就是微山湖，为当地的农民开展农业生产提供了便利条件。矿产方面，境内已发现的资源有30多种，其中最多的就是煤炭。交通方面，京沪铁路过境，建有两座火车站，高速与多条省道交织，另外还有一个滕州港口，形成强大的交通网络。

枣庄与滕州隔阂由来已久，滕州人不论走到哪里，大多数人不会说是枣庄人 ，而是直接说“俺滕州的”。很多人都很没到枣庄去一趟，并且在滕州的单位通常都是冠以山东滕州字样，枣庄在经济和文化方面对滕州影响有限，并且滕州依然影响着薛城、山亭等老滕县地方，这些地方的人也喜欢在滕州买房。县强市弱，给滕州和枣庄带来了诸多矛盾问题。从经济结构上来说，滕州整体上比枣庄要更健康一些。除了大家家里都有的煤矿外，滕州还有重工业，如鲁南化工、机床产业、鲁南最大的玻璃批发市场。一直一来，滕州民间有呼吁滕州市“省直管”，也有呼吁撤市设区，也有人认为应当把滕州重新划归济宁，更有甚者，认为枣庄限制了滕州的发展，没有枣庄的空间挤压，滕州会发展得更好。

滕州和枣庄的关系，就有点像今天浙江金华和下辖义乌之间的关系。但滕州想要的其实更多，甚至有很多滕州人所希望的那样，直接省管或者干脆吃进周边几个县变成地级滕州市，毕竟当年莱芜才那么点人。滕州人一直抱怨，自己发展蛮好，全国百强县，贡献了枣庄一半以上的GDP和税收，交给枣庄的钱又太多，但枣庄自身实力又太弱，还把这部分税收拿来分给其他五个区，滕州心里自然不爽。所以滕州想脱离枣庄，升格为地级市，这样就可以将原本需要上交给市政府的钱拿来建设滕州。实际上，滕州和枣庄各管各的未必能发展得好。失去滕州，枣庄实力大损一半，随时会被他人吃掉，就像莱芜那样。而滕州一直羡慕的浙江“省直管县”，其实早就开始进行优化整合，过去靠着一帮县市“小老虎”打头阵的浙江，如今也在努力做大杭州、宁波、温州、金华。单靠滕州一地，以一个县级市的规模自行发展，在这个大城市竞争时代，资金、人才、物流都只会源源不断地流出。毕竟，枣庄再差好歹有机场有大学城。也许，对滕州和枣庄来说，在这个大城市兼并竞争时代，考虑更多的是如何在保证滕州发展自主性和积极性上，推动实现一体规划有机融合，优势互补，最终成为一个新的大城市。只是，未来这个城市叫什么，还有得一番争论，滕州和枣庄也绕不过这个问题。