在一个城市的生存之路上，“命脉”是什么？也引起了人们的更多思考。它曾经被称为北方明珠，和青岛、深圳并称为计划单列市，在东北地区对外开放中起着耀眼的作用。很长一段时间内它光芒万丈，几乎盖过了省会沈阳，是辽宁省乃至整个东北的经济龙头。但是时代变迁，区域格局的深刻调整中，这座城市相对地位悄然改变，经济总量也被沈阳反超，发展势头正面临严峻的拷问。这座城市就是大连。它起伏的不仅是自身转型的缩影，更是观察东北振兴进程的样本之一。

大连位于辽东半岛最南端，东临黄海，西临渤海，与山东半岛隔着海相望。它是中国的北方重要港口、贸易、工业、旅游城市。大连是东北地区最大的港口城市，具有得天独厚的区位优势，是东北亚经济圈的中心地带，也是华北、华东和东北腹地之间的海陆枢纽。它所具有的深水不冻港条件，为它百年发展奠定了基础。因此，大连在中国历史上很早就成为联系中国与世界的枢纽，并且其开放程度比东北内陆的城市要深得多。

大连经济发展历程波澜壮阔。20世纪90年代到本世纪初，大连的风头一时无两。它是中国首批沿海开放城市、计划单列市，是重要的制造业基地和高新技术产业中心。那时大连GDP长期居全国前列，城市化、国际化程度在全国北方排第二，与北京、天津并列沿海开放成功样本。但是进入经济新常态以后，由于东北地区传统重化工业普遍陷入困境，全国区域经济格局不断发生深刻变化，大连以重化工业、装备制造、港口贸易为主导的产业结构受到了冲击。同时沈阳作为省会，在强省会战略的影响下集聚了大量的行政、科教、医疗等各方面资源，中心性不断增强。此消彼长之下，沈阳经济总量在近几年内就已超越大连，显示了辽宁省内部经济格局发生过一次重要的改变。

在交通上大连设施齐全。它有大连港、大连周水子国际机场、大连北站等重要枢纽。哈大高铁、沈海高速等干线形成起东北腹地的陆路大动脉。大连港属于国际性枢纽港，集装箱航线遍及世界各个国家和地区的港口。但是交通优势并不能对冲产业转型的压力。腹地经济活力不强，港口吞吐量的增长也会受到牵连。沈阳处于东北交通网络的中心位置，是高速铁路、高速公路网的节点城市，辐射和集散能力对省内以及周边地区吸附作用在服务经济时代更加明显。

高等教育资源是城市竞争力的主要因素。大连有诸多重点大学，在东北地区仅次于哈尔滨、沈阳。这些高校为大连的石化、船舶、软件等行业的培养出大批的人才。但是值得注意的是，大连培养的高校毕业生中有一大部分流向了京津冀、长三角、珠三角等经济更活跃的地区。怎样把丰富的科教资源更好地转化为本地产业创新优势与经济增长动力，是大连长久以来一直面临的问题。沈阳的高校数量及水平与大连处于同等位置，但是作为省会，它对于本省内人才的留住了，对于医疗以及公共服务需求的吸引也具有天然的优势。

旅游是大连一张经典名片。该市因有美丽的海滨风景，优美的气候以及丰富的近代历史建筑而著名。星海广场、老虎滩海洋公园、金石滩国家旅游度假区、旅顺口区等景点每年都有大批游客来游赏。大连国际服装节、夏季达沃斯论坛等活动提高了城市的国际形象。旅游业至今仍然是大连经济中活跃的一部分。但是旅游业对于地方经济的带动作用以及税收贡献，同庞大的制造业、港口经济相比还比较小，不能独自完成城市能级的全面提高。

纵观大连的发展历程，目前的相对落后是由许多因素所造成。从外部来说，全国经济重心南移，北方的传统工业城市大多处在转型阵痛之中，东北地区经济发展乏力，影响了大连港的腹地支撑以及投资吸引力。从内部来说，大连的产业结构虽然经过多年的调整，但是传统的重化工业所占比重仍然很高，新兴产业集群的规模和竞争力还没有完全形成，对经济增长的引擎作用还比较弱。沈阳依靠省会功能，以装备制造、汽车、高新技术等为主要发展领域，在国家中心城市定位的基础上，也得到了一些政策资源。一进一退之间，格局就改变了。

那么，大连是不是“倒退”了呢。用相对放缓或者转型承压来描述更恰当一些。它的经济总量、城市建设水平、居民生活质量相比过去在稳步提升，但是其发展速度在激烈的全国城市竞争中不再像过去那样突出，并且被同省的沈阳在核心经济指标上超越。这便是一个东北地区内部经济发展的动力转换的信号。它并不是大连的消失，而是大连的一种新的审视自己的发展模式的契机。大连的优势就是面向大海的开放地位、坚实的产业基础、良好的港口条件、较高的城市知名度。未来的关键就是，怎样把港口的物流优势变成贸易和金融的优势，怎样把雄厚的制造业基础升级成高端制造和智能制造的高地，怎样让海洋经济、数字经济成为新的增长极。

大连的故事，是城市在时代的更替中怎样重新定位的故事。它曾经和青岛、深圳齐名，但如今在省内已经落后于沈阳了。但这只是开始，是新的探寻开始的地方。在东北全面振兴的宏大叙事里，大连能不能依靠自身所具有的沿海开放优势，走一条不同于内陆省会的道路，能不能重新获得昔日的锐气，在高质量发展的新赛道上再次证明自己的价值，这是留给未来的命题。城市的竞赛就像马拉松，一时的先后并不能决定整个赛程的结果，大连要寻找出适合自己的新跑法。读者朋友们，大连最大的潜力在何处？它又怎样才能摆脱目前转型所遇到的瓶颈呢。