桑耶寺，位于扎囊县雅鲁藏布江北岸的桑伊乡之扎玛山麓。全称“桑耶敏久伦吉珠白祖拉康”,藏语意为“无边寺”、“存想寺”。 又称“乌孜钦莫寺”、“大法轮寺”、“三样寺”。由吐蕃赞普墀松德赞兴建，距今已有1200多年的历史，是西藏历史上的第一座佛、法、僧三宝俱全的寺院，也是吐蕃及后来西藏地区的重要佛教活动中心。属全国重点文物保护单位。

公元755年墀松德赞继任赞普后，除去了玛尚·春巴杰和达札路恭等崇苯大臣，又先后从尼泊尔迎请著名佛学家寂护和密宗大师莲花生来吐蕃传播佛法，并决定兴建经、律、论三宝所依之桑耶寺，作为弘扬佛法的根本道场。建寺地址由莲花生选定，结构布局由寂护设计，奠基动工由墀松德赞主持。

但建造年代众说纷纭：《西藏王臣记》认为“时逢卯年（767）修建寺庙”，至771年完工，仅5年时间。《贤者喜宴》认为桑耶寺“兔年（763）奠基，兔年（774）竣工，十二年圆满完成。”《布敦佛教史》认为“阴火兔年（787）奠基，阴土兔年（799）竣工。”而法尊法师在《中国佛教》一书中记载，桑耶寺应是762—766年完成。

王森先生在《关于西藏佛教史的十篇资料》一文中记载：“约于779年（唐大历十四年），建成了西藏佛教史上著名的桑耶寺。”东嘎·洛桑赤列先生认为在公元763年始建桑耶寺，至766年建成，历4年竣工。诸种观点虽不同，但建造年代皆认为在公元八世纪中叶无疑。

桑耶寺建筑呈圆形，规模恢宏，大小殿堂鳞次栉比。其中以金碧辉煌的“乌孜”大殿（乌孜仁松拉康）为主体，以代表四大天王的红、白、绿、黑四塔和代表佛教中四大洲、八小洲的12座神殿为辅体，组成一个庞大而完整的建筑群，占地面积25000多平方米。其建筑融藏、汉、印度三种风格于一体，是游客游览和信徒朝拜的圣地。

乌孜大殿即祖拉康，是桑耶寺的主殿，高3层，坐西朝东，建筑面积达6000多平方米，式样别致，独具特色。每层殿堂的空间很高（5.5米～6米），二三层殿前建有宽敞阳台，宏伟壮观。大殿吸收了西藏、内地和印度的构造风格，即底层采用藏族建筑形式，中层采用汉族建筑形式，上层采用印度建筑形式，各层的壁画和塑像也都按照各自不同的法式进行绘画和雕塑。

据《中国通史》记载：“于寺大首顶地基的中央效须弥山形，主尊为观世音，右为救度母，左为贝光母，再右为六字大明，再左为马头金刚；主眷五尊：于大首顶下殿主尊为从黑宅山迎来之石像，右为慈氏、观世音、地藏、喜吉、三界尊胜，它们均依据藏式造像塑造。中殿主尊为大日如来，右为燃灯，左为慈氏，前为释迦、药王、无量光，其左右为八大菩萨、无垢居士、喜吉祥菩萨、忿怒金刚，它们均依汉地造像法塑造。于秘密殿中央画十方如来等像，上殿主尊为大日如来，每一面有二眷属和八大菩萨近子，寺为佛像有菩萨埵金刚幢等十方佛菩萨、不动明王、金刚手，均依印度式造像法塑造。”这种藏、汉、印合壁的建筑风格，在建筑史上是非常罕见的。

乌孜大殿有两重围墙，外围墙呈椭圆形，范围最大最壮观，象征铁围山；四面各开一门，东门为正门。据《扎囊县文物志》记载，墙内有两层建筑，下层是宽敞的回廊，每边各有列柱两排，每排22根八棱柱，在四门廊处增柱一排，东西门廊为6柱，南北门廊为4柱；皆有石柱础，多呈覆碗形，石础上雕刻覆莲瓣、升云纹、桃心、方框等。

回廊墙上满绘壁画，尤以东大门内左侧的壁画最为珍贵，有杂技、舞蹈、体育等罕见内容。上层是僧舍，僧舍前有一排方柱回廊。内围墙规模很小，有两层建筑，上下层皆有一排方柱回廊，下层西、南、北3面各有3间密室，上层3面还各有一间5根列柱的库房。回廊满绘壁画，内容丰富，题材广泛，技法高超，是西藏历史发展的形象写照。乌孜大殿底层分为前后两部分：前是经堂，后为佛殿。经堂面阔7间进深4间，两侧各有塑像7尊：左侧为松赞干布、墀松德赞、寂护、白若扎纳、唐东杰布和2尊祖师像；右侧为仲敦巴·嘉瓦迥乃、鄂·勒巴协饶、隆钦·仁布青、阿底峡、宗喀巴等祖师像。

经堂内悬挂着大小幡幢，多姿多彩，富丽堂皇。经堂与佛殿之间，有3道高大的殿门，门上有雕刻细腻的巨龙和升云纹等。围绕佛殿有一周回廊，回廊两墙满绘壁画。整个佛殿的地基抬高，殿内明柱10根，呈八棱形，前两排立柱间隔仅有50厘米；天花板上根据时轮金刚、极乐世界绘成团花图案，壁画全为千佛像。佛殿后部及左右筑有厚达4.3米的隔墙，这些厚墙直通3层，反映了早期建筑坚固古朴的特点。

佛殿主供一尊高大的用整块巨石雕刻而成的释迦牟尼佛像，左右两侧各供奉5尊菩萨和1尊护法神泥塑像，其中菩萨像高4.2米，造型僵直，具有早期塑像特征。佛殿后部列置经架，架上满置经典。大殿中层属汉式风格，殿前有6根八棱形大柱的明廊。大门两侧为板壁夹墙（厚1.3米），门上为门楼，据说当时第一个来桑耶寺的洛扎瓦大译师就住在此楼上。殿内主供3尊合金质铜像，中间为无量寿佛；壁画皆为“佛传故事”。

建筑结构与底层佛殿相同，只是天花板的装饰不同。前排屋顶为直木椽，前两间是红、蓝、黄色染成的人字椽，后三间则是红、蓝、黄3色圆点组成的藻井图案，美观大方，别具特色。这座佛殿的大门两侧绘有数幅壁画，左侧一组壁画是根据莲花生大师的事迹绘制的，右侧一组壁画是七世达赖喇嘛的有关业绩，周围是早期吐蕃赞普和历世达赖喇嘛、莲花生画像，绘制精美。

中层主殿左侧为达赖喇嘛行宫，共3间：第一间为前厅；第二间为朝拜殿，设有达赖喇嘛宝座，但最引人注目的是用一块布盖着的早期桑耶寺全景图；第三间为达赖喇嘛卧室，墙上绘有佛祖、弥勒佛和度母等壁画，非常古老而珍贵。

大殿上层按印度法式建造，5顶对峙。殿内主供大日如来佛像，两边陪塑二眷属和八大菩萨像，四角供奉欢喜佛塑像。下楼后来到回廊，这个回廊可供信徒围绕主寺转经。回廊的一侧墙上是无数经轮；另一侧墙上绘有巨幅壁画，主要绘制的是三十五佛，周围绘有《佛本生故事集》中的描述佛的5面“纯洁”（指佛转生为人或神）和5面“污秽”（指佛转生为傍生）的生死场景。

走出乌孜大殿，可以看见东大门前有一座高9层的展佛殿“格吉康”，每年藏历正月初五和五月十六日，将巨幅释迦牟尼佛绣像悬挂于展佛殿的高墙上，供人们顶礼膜拜！