沧海桑田是它的本像，风云跌宕是它的经历。
西联新疆，东挽黄土高原，南迎世界屋脊青藏，北育河西走廊。
一条巨大的山系在这里绵延起伏，它就是祁连山山脉。
一条与甘肃息息相关的山系。
2亿多年前，这里还是一片汪洋，印度次大陆与欧亚板块碰撞挤压，使得祁连山与青藏高原一同隆起，也让中国地势在这里有了另一个高度。
群龙聚集，万山纵横。
图片来源：摄图网
祁连山并不是一座单独的山，而是由多个平行山脉和宽阔的山谷组成的庞大山系，东西绵延约800公里，南北最宽处约400公里。
高大的山峰凝固着大量的冰雪。
祁连山高原腹地云雾缭绕、白雪皑皑。高宏善/摄
面积超过0.1平方公里的多年性雪堆和冰体，被称作冰川，其中梦珂冰川面积超过20平方公里，是祁连山最大的山谷冰川。
冰川是会移动的，每天的移动速度从几厘米到数米不等。
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像舌头一样伸向山下的是冰舌，这是冰川的末端，祁连山的冰川水也是从这里流出，奔向了西北的荒漠。
漫长的时间演变，给这里留下的不止是一座座巨大的雪山冰川。
当第一缕阳光播撒在张掖肃南裕固族自治县大河乡巴尔斯雪山上，祁连山雪峰成为了“金山”。王将/摄
就在祁连山山前的低地地带，大自然随手一挥，曾经的湖底变为彩色山峦。
在距今1.35亿-9600万年的白垩纪到新近纪，这里是一片湖泊。
雪霁初晴的张掖甘州区平山湖蒙古族乡丹霞草原。杨永伟/摄
炎热干旱与低温潮湿一再来回变化，气候的反复无常在岩石形成过程中留下了世界上最纯粹的渐变色，红色、紫红、黄绿、灰绿、灰黑、青黛、乳白等多种色彩交融交织。
夕阳的映照下，张掖七彩丹霞色彩艳丽、层理交错。成林/摄
经过成千上万年的风吹雨打，如今连绵多彩的彩丘丹霞地貌，是大自然随手打翻调色板后的无心之作，也是色彩留给荒芜的西北的一种偏爱，一眼千年。
北面和西面是巨大的沙漠，南面是干旱盆地，东面紧邻的是黄土高原，四面的干涸包围着这座庞大的山系，使它成为一座“湿岛”，深入到大西北的干旱地带。
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这里海拔5000米以上的高峰有26座，使得裹挟着暖湿气流，从太平洋远道而来的东南季风，到了这里也失去了翻山越岭的力量，被阻挡在了山脉的另一侧。
河西也因此失去了大规模降水的机会。
高宏善/摄
在祁连山腹地，总共流淌着3000多条冰川，总储水量达1320亿立方米，整个河西走廊80%的水量都来自祁连山。
祁连冰川下流出的每一滴水，都孕育着一个生命。
阿克塞县阿伊纳乡境内的苏干湖湿地。高宏善/摄
与高山、冰川、荒漠、湿地、草原、森林等景观一一呈现的同时，这里保留着世界上最珍贵的生态系统，赋予了万千生灵栖息的生命乐园。
岩羊在雪后的祁连山国家公园悠闲觅食。姜爱平/摄
流石滩、冰川、雪山、裸岩……严酷的高寒生态环境看似冰冷单调、毫无生机，却从不是生命的禁区。
雪豹，祁连山的旗舰物种，常年生活在高寒地区，踪迹神秘。
红外相机拍摄到的雪豹“吃播”画面。（甘肃尕海则岔国家级自然保护区管护中心供图）
但近年来，它频频现身祁连山国家公园，迈着优雅的步伐，好似在巡视自己的高原王国。
据红外相机拍到的视频分析，祁连山国家公园酒泉片区目前至少有102只雪豹生活，随着雪豹种群数量的持续增加，也印证了祁连山生态环境不断向好。
白唇鹿。田蹊/摄
在山地丘陵间，在裸岩疏阔处，在荒凉寂静时，在人类很少触摸的一方天地，藏野驴、野牦牛、白唇鹿、岩羊等高原精灵，在祁连山找到了生存之地。
祁连山国家公园拍摄的马鹿。姜爱平/摄
野牦牛在雪后的哈尔腾高原上奔跑。高宏善/摄
雪线之下、草甸之上的高寒山地是它们的乐园。
地处祁连山国家公园西端的阿克塞县苏干湖湿地色彩斑斓美如画。马晓伟 冯国平/摄
那山脚下被称为“地球之肾”的一片片绝佳栖息地——湿地，则有着另一番热闹天地。
祁连山国家公园盐池湾湿地境内，大量斑头雁与尚未完全消融的冰雪相映成趣。孟根朝力/摄
来自雪峰与冰川的融水，造就了祁连山独特的湿地生态系统。
盐池湾湿地面积29876.2公顷，这里时常上演着万鸟翔集的壮观场面。
盐池湾党河湿地天鹅曼舞。郭晓华 色拥军/摄
两山之间的河流盆地与峡谷地带，构造了独特的地理环境和复杂的自然条件。
多样的生态孕育着丰富的湿地环境，让盐池湾湿地不仅是黑颈鹤、斑头雁等候鸟重要的繁殖地，也成为各类候鸟南迁北移的重要中转站和栖息地。
栖息在盐池湾湿地内的斑头雁破壳而出。戴友春/摄
同时位于祁连山下的张掖国家湿地公园，面积达6.2万亩，与张掖市区紧密相连，是离城市最近的国家湿地公园。
张掖国家湿地公园晚霞美如画。陈礼/摄
每年有几十万只候鸟从这里迁徙，是很多拍鸟摄影师一心要去的胜地。
张掖湿地国家级自然保护区。左右滑动查看更多
常年盘桓在高山之巅的雪豹、白唇鹿、野牦牛，在湿地沼泽里翩翩起舞的黑颈鹤，草原上神秘凶猛的豺，荒漠之地隐秘的沙蜥，还有出没在森林深处的马鹿、蓝马鸡……
肃南县境内祁连山国家公园拍摄的蓝马鸡。姜爱平/摄
在祁连山这条生命廊道上，不断上演着不同族群间的精彩与博弈：有物竞天择的自然法则，有万里迁徙的壮观，也有挽救濒危的迫切……
物种随着环境不断在演化，而东西方文明也在沿着山脉，相遇、碰撞、交融、发展。
有兵戈角逐，也有和谐共生，但一直都在向前。
与东流奔向大海的大江大河不同。
在这里，一条条大河反其道而行之：自东向西，流向沙漠深处，串起一座座绿洲城市，形成了一条在中国地理位置上非常重要的廊道：河西走廊。
祁连山以冰雪融水哺育出绿洲，抵挡住了沙漠的侵袭。
黑河两岸生机盎然。王 将 刘 枫/摄
冰舌下流出的黑河滋养了张掖、酒泉，石羊河孕育武威，疏勒河也滋润着敦煌……就在它们的两岸，催生了伟大的丝路文明。
敦煌鸣沙山月牙泉景区。张晓亮/摄
河西走廊很窄，丝绸之路很长。
公元前121年，汉武帝派骠骑将军霍去病西征，击退匈奴，从根本上解决了来自匈奴的骚扰和威胁，随后陆续建立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。
从此，丝绸之路正式开通，河西走廊也成为了中国连接欧亚的通途。
河流，对古代交通是非常重要的。
高宏善/摄
因为没有先进的交通工具和补给手段，沙漠中的商队、使团必须得沿着河流走。
因此源自祁连山的这一条条河流，就成为了东西往来间非常重要的道路。
从秦汉时期的匈奴、乌孙到隋唐的突厥、回鹘、吐蕃……两千多年来，不同语言、不同信仰的人们在这里聚集又散去，来来往往。
当清晨第一缕阳光照亮敦煌莫高窟，这颗世界文明长河中的璀璨明珠散发出迷人的光茫。张铁梁/摄
从古至今，从四处迁徙的游牧民族到日出而作、日落而息的农耕民族，在祁连山冰雪融水哺育的绿洲旁，人类文明从未中断过。
虽然有些早已风干被沙尘掩埋，只剩一个小山包留给后人吟别，但有些依旧伫立在这里，如今天的敦煌、张掖、酒泉、嘉峪关……
古城河仓城。图片来源：新华网
在丝绸之路这条文明长廊上，有“使者相望于道，商旅不绝于途”贸易繁荣和文化交流，也有征伐不断、势力角逐的动荡与危险……但关于它的精彩从未中断。
酒泉肃州区湿地大道景美如画。
侯崇慧 殷占国/摄
如今，这条古道已焕发新的光芒。
“一带一路”倡议将世界联结成一个整体。
甘肃也搭乘时代的东风，绘就了一幅浓墨重彩的“甘肃画卷”。
从中国兰州投资贸易洽谈会到丝绸之路（敦煌）国际文化博览会，从中欧班列、中吉乌班列等开放通道到兰石、金川等企业走向国际，世界发展的目光一次又一次聚焦甘肃，而甘肃也正以更加开放的姿态拥抱世界。
鸟望祁连山（张掖）黑河湿地。朵新胜/摄
如若试问，如果没有祁连山会怎样？
祁连山之于甘肃的意义，正如《中国国家地理》所说：“如果没有祁连山，内蒙古高原的沙漠就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，直逼青藏高原，那也就不会有河西走廊和东西方文明交流的通道——丝绸之路了。”
绵绵古道上，驼铃是否还会再响起？灿烂的文明可还会穿越历史长河传向世界，都将变成未知！
盛夏，祁连山青山披绿，绿草如茵。高樯/摄
2014年开通，经祁连山2号隧道而过的兰新高铁，是继青藏铁路之外的另一条天路，是自驾之外最能体验丝绸之路的路线。
兰新高铁。杜雨林/摄
沿着祁连山的山体，自东南向西北一路行进，从森林草原到戈壁荒漠，从田园风光、草原牧歌，再到塞外的荒凉、黄沙万里……
这一路的千里风光，古人要冒着生命危险跋山涉水走上很久，而如今我们坐揽山河，朝发夕至。
祁连花海。张靖/摄
随着祁连山生态保护与修复，相信巍峨祁连终将更加美丽，继续哺育着这一方天地生灵。
