茂名人等了太多年，终于等来了好消息。就在2026年4月6日，广东华南野生动物园一期猛兽区正式破土动工。这意味着，粤西地区很快就要有属于自己的大型野生动物园了。

老茂名人还记得原来的茂名森林公园。2007年、2008年那会儿，门票只要二十块钱左右，一进大门就能看到一只大乌龟趴在盆里，旁边还有豪猪、鸵鸟、孔雀。种类不多，但对孩子来说已经够新鲜了。园子里有条小河，水发绿，漂着垃圾，夏天走进去闷热难耐。除了看动物，就是打打气球，设施简陋，但那时候能玩的地方少，大家也不挑。

最让人心疼的是那些动物。老虎瘦得没精神，很多动物皮包骨，看着让人揪心。有人看了心里不舒服，说还不如河西文化宫里的动物吃得好、长得壮。但这么多年，票价一直亲民，大人二十五块，一米二以下小孩免票，普通家庭去得起，成了很多人周末的常去之地。

这次不是小修小补，而是彻底升级。项目总投资14.4亿元，在茂名森林公园基础上大规模扩建，新动物园面积是原来的3到4倍。2025年9月项目正式备案通过，2025年12月启动前期工作，2026年年初正式动工，计划2028年5月全部竣工验收。

一期先行区猛兽区投资约1.66亿元，2026年4月6日已经正式开工，计划2026年10月1日前建成试运营。这部分包括兽舍、游客排队区、动物展示区、景观丰容和停车场等基础设施。二期将建欢乐广场、亚洲区、非洲区和岭南国宝区，大熊猫就在这一期，粤西人以后不用专门跑四川或广州看了。三期还要建雨林区和华南虎繁育基地，动物种类会多很多，不再像以前那样只有几种。

交通也方便。公交205路、206路从市区直达森林公园。自己开车更快，从高速下来走茂名大道、茂南大道、环市西路，半个小时左右就能到。园区会配套6200个停车位的大型停车场，不用担心没地方停车。

大家最关心的是门票。以前十几二十块钱确实便宜，升级后要是一下子涨到一百多，普通家庭压力就大了。其实要求不高，环境变好、动物养得好、票价别涨太多，这就够了。

也有人质疑。茂名本地旅游业一般，一个动物园能不能撑起当地经济还是未知数。还有人问，茂名真有足够多的森林资源建真正的野生动物园吗？但从规划看，这次确实是实打实的大升级。项目已征收380亩土地，要建12万平方米林区道路、46万平方米林下景观，还有自驾游览区和猛兽体验区。只要运营得当，人气不是问题。

放到整个粤西来看，茂名这次确实走在了前面。湛江只有寸金动物园、金鹿园等小公园，规模不大、动物不多，随便看看还行，没法和即将建成的华南野生动物园比。广州长隆是好，但从粤西过去太麻烦。等茂名的动物园建好，以后再加上海洋世界、大型游乐场、室内滑雪场这些配套，茂名真有可能成为粤西最火的旅游城市。

从2007年那个门票二十块、动物瘦骨嶙峋的老森林公园，到2026年投资十几亿的大型野生动物园，茂名等了将近二十年。这次能不能成，2026年10月1日猛兽区试运营就知道答案了。