一百年前的武汉，曾经有过一段辉煌时期，在那之前的城市格局以及地理状况和现在的差别很大。三镇历经多次分合之后，湖泊地貌也发生了巨大的变化。

1927年，国民政府把武昌、汉口、汉阳合并为京兆区，并且命名为武汉，把它当作临时首都来对待，在这里发生了很多重大的事件。但是这种政治地位没有维持多久就发生了变化：随着形势的变化，武汉市已经不再作为都城了，城市的主要功能也回归到了经济和民生上。在此期间武昌的地位逐渐提高，在此之后汉阳传统行政优势慢慢下降；很多老的地貌水系随着城市建设而发生了巨大的变化。

老武汉的湖泊格局和现在的完全不一样。当年沙湖水面很大，还与东湖相连通；晒湖北部水域面积曾经也很大。经过多年的城市化发展以及填湖建设之后，如今只剩下很小的一块水塘，而原来的沙湖北近万亩的地方已经缩小到不足千亩了，在城市发展过程中它成为了一个令人惋惜的湖泊变迁案例。

汉阳鹦鹉洲附近有一条河把洲体和陆地隔开，在现在的夹河路一带；后来这条河道被填平之后只留下了“夹河”的名字，而如今已无踪迹可寻。三眼桥、后湖等地貌现在看来有些不合情理，并不是自然界的沧海桑田之变，而是人为建设造成的改变。

再看武汉三镇的历史沿革，“汉阳”这个名称最早可以追溯到古代天水一带的汉阳郡，而汉江与汉阳的地名有着很深的关系。明代汉水改道之后，在此地出现了新的城市——汉口，并逐渐成为重要的商贸市镇，明清两代一直属于汉阳县管辖之下。

清末张之洞当政的时候，武汉三镇同属一个行政区域；1926年，武昌、江岸区合并为武汉市辖区之一的汉阳，同年又与汉水合为一体并入到大武汉之中去，在此之后直到1949年前后的解放战争时期以及中华人民共和国成立以后，并没有再分裂过。

民国时期的行政区划中把三镇作为一个整体来对待，虽然中间有过一些行政上的变动和合并分割的情况出现（比如武昌、汉口市一度分开），但是基本上还是在同一个区域之内进行调整的，在此期间武汉作为城市一直维持着直辖市的地位；到了1927年以后又合二为一了。

解放后，三镇正式合并成武汉市，并且曾经有过中央直辖区这一称号，后来成为新中国成立初期重要的几个直辖市之一；之后由于行政中心南移到湖北襄阳等原因而慢慢把汉阳从行政核心上退出来，在此之后武汉形成了现在的城市格局并继续发展下去。

曾经不及沙湖的东湖，现在成为了武汉最著名的生态名片。东湖水域面积为33平方公里，是西湖的6倍，在120多个岛屿之上有112公里长的湖岸线，并且还是国家5A级旅游景区之一，每年接待游客人数超过千万次，是市民日常休闲的好去处，同时也是对外展示的一个重要窗口。

从短暂的首都历史，到三镇分治管理，再到现在的统一的城市群体结构下的超大城市武汉。虽然它已经离开了国都的身份，并且失去了曾经广阔的沙湖、晒湖水面，但是却换来了更强的实力和城市竞争力。

武昌具有科教资源，汉口有商贸底蕴，汉阳拥有工业基础，在这些优势的融合之下，使得武汉市稳居中部龙头的位置上；从这个角度来说的话，发展路径要比政治上的短暂辉煌要更长久也更有意义，并且也为它成为中部不可替代的核心城市的地位铺好了道路。