今天城镇规划君何方洪在跟一位行政区划爱好者探讨重庆市行政区划时，就突然说到了涪陵与万州。他说曾经涪陵地区和万县地区如果没有划给重庆直辖市，那后来四川省肯定把这两个地区撤地设地级市了，就跟现在四川省的绵阳市、德阳市、南充市、广安市、达州市、巴中市、乐山市、遂宁市、广元市、泸州市、宜宾市、自贡市、眉山市、雅安市、内江市等地级市一样，甚至可能比绵阳市以外的四川省其他地级市发展的更好。我对于他这种说法并不感兴趣，反而对他说的“涪陵地区和万县地区后来肯定撤地设市”的说法，予以了及时纠正。因为涪陵地区和万县早在划给重庆直辖市之前，在四川省管辖期间，就已经撤地设市挂牌成立了地级市。
1992年12月11日，国务院以国函〔1992〕194号文件批准同意四川省撤销万县地区设立地级万县市，万县地级市在1993年4月正式挂牌成立。同时撤销了万县地区行署所在地的县级万县市和万县，整体拆成了3个县级市辖区即龙宝区、天城区和五桥区。当时的四川省万县地级市下辖“三区八县”，另外八个县就是开县、忠县、梁平县、云阳县、奉节县、巫山县、巫溪县、城口县这8个县。
而四川省涪陵地级市成立时间要比万县地级市晚三年，也就是在1995年11月5日，国务院以国函〔1995〕106号文件批准同意四川省撤销涪陵地区设立地级涪陵市。涪陵地级市的正式挂牌期间是1996年3月。同时还撤销了县级涪陵市，原县级涪陵市分设为枳城区和李渡区两个市辖区。涪陵地级市不仅下辖两个市辖区，还下辖 了垫江县、丰都县、武隆县这3个县，同时还代管了县级南川市。
1996年9月15日，国务院批复将四川省的万县地级市、涪陵地级市和黔江地区委托给副省级国家计划单列市的重庆市代管。行政区划上仍旧属于四川省。由于这个时候的重庆市还只是副省级国家计划单列市，还不是中央直辖市，仍旧是四川省重庆市。所以万县市和涪陵市归重庆代管，等于说副省级市代管地级市和地区，但全部都属于四川省。这是国家先把四川省的川东这一大块土地先划给重庆市，再让重庆市从四川省独立出来升格为中央直辖市，这就是当年我国三峡库区管理的关键一步。
半年时间之后的1997年3月14日，八届全国人大五次会议即最后一天，大会表决关于批准设立重庆中央直辖市决定。具体表决投票时间是14日下午3:50开始，大概在3:54投票表决出了结果。结果就是2403票赞成高票通过重庆市成为我国继北京直辖市、上海直辖市和天津直辖市之后的全国第四个中央直辖市。1997年6月18日，重庆直辖市正式挂牌。
重庆市直辖市正式挂牌成立之后，万县地级市和涪陵地级市及黔江地区这三个地级行政区就必须要撤销了。因为我国的中央直辖市的体制统一都是直辖市下辖市辖区和县，并没有“地级市”和地区这一地级层级。北京直辖市、上海直辖市、天津直辖市都没有地级市和地级行政区，重庆市一直辖后，必须与京津沪三个中央直辖市保持一致。所以万县地级市、涪陵地级市和黔江地区这三个“地级”行政区，天生就不能继续存在了。
原来的四川省行政区划层级和结构是“叠三层”，直辖市必须要拆掉中间的地级行政区这一层。重庆直辖之前的四川省实行“四川省—地级—县级”三级行政区划架构，即“四川省下辖万县地级和涪陵地级市及黔江地区，再下辖区和县。重庆直辖之后就必须要变成“重庆市下辖区县”，如果继续保留万县地级市和涪陵地级市，那么就变成了“重庆直辖市下辖万县地级市和涪陵地级市再下辖区县”，实际上还是跟四川省一样是三级行政区划管理，那行政区划管理效率极低，并不符合中央直辖市的行政区划体。
如果还保留万县市和涪陵市这两个地级市，那重庆直辖市就不像中央直辖市，更像是一个中等规模的省了，那跟当初筹备设立的三峡省就没有区别了。所以国家要求直辖市的层级越少越好，管理越直接越好。重庆直辖市直接管到县，不允许中间再挡一层，这是为了确保“三峡移民”这件天大的大事，三峡移民工作必须统一指挥、直接到县。如果中间夹了一个万县地级市和涪陵地级市，会导致政令不畅、责任不清，协调效率低。
1997年12月20日，国家正式印发《中共中央办公厅、国务院办公厅关于万县市、涪陵市、黔江地区行政体制调整的批复》。一是关于地级万县市，撤销地级万县市及所辖的龙宝区、天城区、五桥区，设立重庆市万县区，万县区管辖原3个区的行政区域。同时设立重庆市万县移民开发区，万县移民开发区党工委和管委会为重庆市委市政府派出机构，与万县区实行“一套机构、两块牌子”，代管忠县、开县县、云阳县、奉节县、巫山县、巫溪县6个县，梁平县、城口县2个县由重庆市直接管理。
二是关于地级涪陵市，撤销地级涪陵市及所辖 枳城区和李渡区，设立重庆市涪陵区，管辖原2个区的行政区域，南川市、丰都县、垫江县、武隆县4个县市由重庆市直接管理。
三是关于地级黔江地区，撤销黔江地区设立重庆市黔江开发区，黔江开发区党工委和管委会为重庆市委市政府派出机构，代管石柱县、秀山县、酉阳县、黔江县、彭水县5个民族自治县，地县两级并存，黔江开发区与黔江县都存在。
1998年2月22日，万县区和涪陵区及黔江开发区统一挂牌。自此以后再没有涪陵地级市和万县地级市了，只有重庆市涪陵区和万县区。涪陵地级市从1995年批准成立至1997年被撤销地级市建制，这个地级市总共只存在了大约2年时间。而万县地级市从1992年批准成立到1997年被撤销地级市建制，万县地级市的存在时间只有大约5年时间，算是我国存在历史比较短的地级市之二了。
1998年5月22日，国务院批复同意将重庆直辖市的万县区更名为万州区，万县移民开发区更名为万州移民开发区。进入新千年的2000年，国家批准撤销了万州移民开发区，移民开发区代管的6个县由重庆直辖市直管，龙宝和天城及五桥管委会整合后由万州区直接管辖，彻底确立如今的重庆市万州区行政体制。而涪陵地级市在被撤销之后就直接设立了重庆直辖市的涪陵区，以涪陵地级市的原来2个县级市辖区为涪陵区的行政区域，并没有跟万县市设立万州区那样的过渡体制。
2000年6月25日，国家批准重庆市撤销重庆市黔江开发区，黔江开发区原代管 的石柱县、秀山县、酉阳县、彭水县4个县改由重庆直辖市直管，同时撤销了黔江土家族苗族自治县设立了正厅级市辖区的重庆市黔江区，以原黔江土家族苗族自治县的行政区域作为黔江区行政区域。
如今的重庆市万州区，就是当年四川省原地级万县市的直接继承者，也是曾经与成都市与重庆市并列为“成渝万”的四川省盆地内第三大城市万县市。如今的万州区尽管是一个市辖区，但却是重庆主城之外最强的区域中心和渝东北的绝对核心，渝东北的经济、交通、商贸、文化中心，也是重庆直辖市这个省级行政区中仅次于重庆城的第二大城市。
万州区的行政区划面积为3456.41平方公里，全区常住人口153.88万，但是城区常住人口已经达到了105万人，城市建成区面积115.8平方公里 ，已经成为了我国《城市规模划分标准》明确的Ⅱ型大城市。万州区GDP在2025年实现了1337.53亿元，属于重庆市主城都市区以外GDP最高的市辖区和渝东北第一的区县，仅次于渝北区、九龙坡区、江北区、渝中区和涪陵区，排名重庆市第六名。
