位于湖滨路的运河外滩，以历史感和现代感交织的独特面貌，成为无锡市中心的创意休闲空间之一，街区中坐落着数座具有年代感的红砖老厂房和老办公楼，它们即是无锡市历史建筑——开源机器厂旧址。

提起中国的民族资本工商业，无锡的荣氏家族是执牛耳者。从 1896 年起，荣氏家族荣德生荣宗敬兄弟先后创办了12个面粉厂、10个纺织厂以及1个机器厂。这仅有的1个机器厂即是开源机器厂。厂名之为“开源”，意为“开发我国工业资源”。荣德生在《乐农纪事》中记述了创办该厂的初心：“现在我国所用机械，多系向外订购，漏卮甚大，故造此厂。将来建造成功，亦一基本工业也。因命名曰：‘开源’，顾名思义，即知开发我国工业之资源耳。”“吾国工业发展首先注重重工业，因必先有重工业，才可利用机械,从事种种生产,故筹办“开源机器工程公司”,由铸锻冶炼，而至修理零件，先将基础巩固，日后发展自易。”可见，荣德生建开源机器厂的目的乃是为我国建立重工业基础，摆脱对外国工业设备的依赖，力求自主发展，这对今天的我们仍有启发意义。

1948年建厂时建造的第一金工车间

开源机器厂选址于梁溪河和骂蠡港交汇河口处的老蠡桥一带，这里临近苏锡公路和梁溪河，水陆交通便利，建厂方便。

1948年4月17日，农历三月初九，开源机器厂举行破土典礼。从德国留学回来的博士孙德和应荣德生三子荣一心邀请出任开源机器厂首任厂长。

1951年，开源机器厂设计制造出一台重26吨的2米立式车床，这是中国人自己设计制造的第一台重型机床。

1952年，开源机器厂实现公私合营，更名为“公私合营无锡机床厂”，此后在国家政策支持下，生产规模不断扩大。

1957年跻身于我国机床工业“十八罗汉”之列，随后国家领导人刘少奇、朱德、陈云、荣毅仁等均曾来该厂视察过。

2007年，无锡市人民政府公布第一批工业遗产名录，开源机器厂旧址位列其中。

2010年，随着城市发展以及产业升级的需求，该厂搬离蠡桥北堍，厂里的老建筑被部分保留下来。

2011年，万科集团对开源机器厂旧址所在地块进行保护修缮与整治更新，成为梁溪河畔十里风光带一张靓丽的文化名片。

上世纪九十年代厂区照片

开源机器厂旧址内现保存有8处老的建、构筑物。其中紧邻湖滨路的原大件车间，始建于1967年，由苏联协助设计、国内建造，框架全部使用德国进口钢材，单层五跨，总体平面为矩形，南北81.25米、东西75.0米，南北向共12开间，开间均为6.0米；东西向共5跨，跨度均为15米，为现存规模最大的建筑。车间西段原设计功能为机械加工区，东段为装配区。车间内仍保留有牛腿柱等完整的建筑结构以及高侧窗、条形窗等社会主义建设初期工业建筑的鲜明特征。

原大件车间改造前后对比

原大件车间南侧的办公楼同为上世纪五十年代苏联协助设计和建造，建筑外观简洁大方，重视实用性，建造质量精良，因红砖点缀而有“红楼”之称。原中心工具库也仍保留有原来的屋顶结构、红砖墙面等特色构件。

原中心工具库改造前后对比

2011年，国际建筑大师隈研吾先生受邀作为开源机床厂旧址所在地块的总设计师。保护整治更新方案中完整保留了8处原有厂区的建、构筑物，通过内部框架加固、设备设施更新，将厂房、仓库的原有工业生产空间改造为艺术、休闲、娱乐、餐饮等功能的复合体。其中原大件车间经过隈研吾“太湖石”意向的创意性表达，作为艺术中心，承办了音乐会、生活美学沙龙、锡剧青春版、非遗文创展、海报双年展、时尚科技秀、品牌发布等文化商业跨界活动。2023年，随着梁溪河景观提升工程的完成，滨河景观与创意街区融为一体，使“运河外滩”成为梁溪河畔重要的城市文化客厅。

开源机器厂作为荣氏家族在抗战胜利后创办的主要工厂之一，对于无锡近代民族工商业的发展延续以及我国重工业的开创发展都具有突出意义。旧址建筑既是无锡民族工商业的重要遗存，也是我国社会主义建设时期工业建筑组群的重要代表之一，它以“开源”之精神，成为无锡最具代表性的工业遗产和历史建筑。