南阳这个名字，有两千多年的历史。
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“南阳”意思是“南山之南，汉水之北”。“阳”是山的南面或水的北面。南阳在伏牛山的南边，汉水的北边，所以叫“南阳”。
在这之前，这里叫过“宛城”。“宛”是“碗”的意思——南阳盆地像一个碗，四周是山，中间是平地，所以叫“宛”。南阳人更喜欢叫“宛城”——听着老，听着亲切。
南阳建城的历史，可以追溯到西周。
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西周时期，南阳是申国的地盘。申国是周宣王舅舅的封国，都城在南阳。春秋时期，楚国灭了申国，在南阳设“宛邑”。这是南阳最早的城池。
为什么选在这里？打开地图就明白了。南阳在伏牛山以南、汉水以北，中间是南阳盆地。伏牛山挡住了北方的寒风，桐柏山、大巴山挡住了东西两边的入侵。汉水是长江最大的支流，从南阳南边流过，通江达海。在古代，这种“山环水抱”的地形，就是“宝地”。
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诸葛亮在《出师表》里写：“臣本布衣，躬耕于南阳。”南阳是他种地、读书、等刘备的地方。
南阳的地形，用一个词概括：盆地。
南阳在河南省的西南部，北边是伏牛山，东边是桐柏山，西边是大巴山（秦岭余脉），南边是汉水。四周都是山，中间是南阳盆地。盆地南北长约100公里，东西宽约80公里，是河南最大的盆地。
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南阳的地理优势，有三个：
第一，白河。白河是汉水的支流，从北往南穿过南阳，在南阳南边流入汉水。白河给南阳带来了水——灌溉、航运、饮水。诸葛亮“躬耕”的田地，就在白河边。
第二，丹江口水库。丹江口水库是亚洲最大的人工淡水湖，也是南水北调中线工程的源头。北京人喝的水，从丹江口来。南阳人开玩笑说：“北京人喝的水，是我们南阳的。”
第三，中原粮仓。南阳盆地是河南最大的产粮区之一。小麦、玉米、大豆、棉花——南阳是“中原粮仓”的重要一环。
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南阳的气候，用一个字概括：温。年降水量800毫米左右，比郑州多。最热7月平均气温27℃左右，最冷1月平均气温1℃左右。南阳的气候比郑州温和——冬天没那么冷，夏天没那么热。
卧龙岗旁的牛肉汤和方城烩面
吃：方城烩面。南阳方城县的烩面，和郑州烩面不一样——汤更浓、面更宽、肉更多。羊肉汤打底，宽宽的面条，加羊肉、葱花、香菜、辣椒油——一碗下去浑身暖和。还有新野板面（新野县的板面，面条宽、厚、劲道，浇羊肉臊子）、唐河肘子（唐河县的卤肘子，软烂、入味、不腻）、南阳牛肉汤（南阳人早上喝牛肉汤，配饼或者配面）、淅川酸菜（淅川县的酸菜，炒肉、炖鱼、煮面都行）。
喝：仲景香菇酱不是喝的。南阳人喝的是“宛酒”——南阳产的酒，赊店老酒、卧龙玉液。南阳人喝酒实在，碰了就干。
逛：卧龙岗。诸葛亮“躬耕”的地方。武侯祠在卧龙岗上，里面有诸葛亮的铜像、草庐、三顾堂、诸葛井、诸葛亮的《出师表》碑刻。南阳人说：“没去过卧龙岗，不算到过南阳。”
走：医圣祠。张仲景（医圣）是南阳人，他写了《伤寒杂病论》，是中国中医的“圣经”。医圣祠里有张仲景的墓、张仲景的铜像、历代医家的碑刻。南阳人从小就知道张仲景，“医圣”是南阳的骄傲。
看：汉画馆。南阳汉画馆是中国最大的汉画像石专题博物馆。汉画像石是汉代的石刻，刻着汉代人的生活——打猎、宴饮、歌舞、打仗、神话。南阳是汉画像石的“宝库”，全国一半以上的汉画像石在南阳。
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这种地理环境，养出了什么样的人？
南阳人是河南的“内秀派”。盆地的封闭、四圣的传承，养出了一群内秀、厚道、有文化的人。
南阳人内秀。不爱张扬，不爱显摆，不爱吹牛。南阳出了那么多名人——姜子牙、范蠡、张衡、张仲景、诸葛亮（虽然不是南阳人，但在南阳住过）、冯友兰——但南阳人不挂在嘴上。南阳人的“内秀”，是盆地给的——四面环山，闷头干自己的事。
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南阳人厚道。不占便宜，也不让你吃亏。请客吃饭，菜点多了不怕，就怕你没吃饱。南阳人的“厚道”，是中原人的通性。
南阳人爱学习。张衡（科圣）是南阳人，张仲景（医圣）是南阳人，冯友兰（哲学家）是南阳人。南阳人重视教育，孩子考不上大学，父母觉得没面子。
南阳人也恋家。南阳不大，经济不算发达，但南阳人觉得挺好的。南阳人不羡慕郑州——郑州有郑州的好，南阳有南阳的“四圣”底子。
历史上的几个关键节点
申国（西周）
周宣王封舅舅在南阳，建申国。
楚置宛邑（春秋）
楚国灭申国，在南阳设宛邑。南阳建城史从此开始。
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南阳郡（秦朝）
秦朝设南阳郡，郡治宛城。
光武中兴（东汉）
刘秀是南阳人，他打天下的“二十八宿”中，一半是南阳人。东汉时期，南阳是“南都”，仅次于洛阳。刘秀的皇后阴丽华也是南阳人。
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诸葛亮躬耕（东汉末）
诸葛亮在南阳卧龙岗“躬耕陇亩”，刘备“三顾茅庐”，诸葛亮写《隆中对》。“臣本布衣，躬耕于南阳”——《出师表》里的这句话，南阳人从小背到大。
南水北调中线（21世纪）
南水北调中线工程从南阳丹江口水库取水，一路向北，送到北京。南阳是“水龙头”。
今天的南阳（21世纪以来）
南阳是河南省的省辖市（地级市）。南阳是“中国玉雕之乡”——独山玉是中国四大名玉之一。南阳是“中国月季之乡”——南阳月季卖到全国。南阳是“中国中医药之都”——张仲景的家乡，中药产业发达。高铁通了（南阳东站），郑万高铁通到郑州、重庆了。但南阳人最在意的，还是卧龙岗的诸葛草庐、医圣祠的张仲景、早上那碗方城烩面。