洞庭湖计划采砂9.4亿吨，预计创收600亿，但不允许私人开采。作为长江最大的吞吐湖，洞庭湖泥沙堆积量庞大，若不及时开采会破坏环境，所以规划了26个采区，五年内开采约10亿吨。
不过私人采砂只追求利益，过度开采会导致水位降低、河床下切，甚至暴露桥梁基础影响安全。2012年平江县昌江河非法采砂曾导致桥梁坍塌，九人落水。
洞庭湖澧水河口湿地保护区孟姜垸洲滩被非法采砂挖空2085亩，部分船只还将分选砂石的泥浆水直排河道，影响水生植物生存。
黄河下游也不能放开采沙。首先黄河下游的沙子来自黄土高原，经过长途搬运后变成小于0.3毫米的细沙，含泥量高，不符合建筑用沙0.35到0.5毫米的标准，用在建筑中会让混凝土粘性差，影响建筑质量。
其次黄河下游经过河南、山东等产粮大省，采砂会导致河岸塌陷，水土流失，破坏农田，对农业造成毁灭性打击。
洞庭湖的采砂任务由国家认定的专业公司承担，他们需依法开采，保障生态和安全。而非法采砂不仅破坏生态，还威胁航运安全，比如洞庭湖航道曾因采砂变得千疮百孔，稍大吨位船舶不敢通行。
近年来相关部门持续高压打击非法采砂，洞庭湖的航行条件有所改善，但仍需长期坚持。
