目前我国共有15个副省级城市，分别是哈尔滨、长春、沈阳、大连、济南、青岛、西安、南京、成都、武汉、杭州、宁波、厦门、广州、深圳。该设置属于国家在城市行政管理层级上的制度安排，不是简单的经济排名。因此，像长沙、昆明这样的发展较快的省会城市没有入选，更多是由于全国城市体系功能和空间布局的考虑。

东北地区四个城市各有所长。哈尔滨是黑龙江的省会，是省内政治、经济、文化中心，也是对接俄罗斯和东北亚的门户城市。其工业基础好，铁路网密布，有众多重点大学，冬季冰雪资源丰富，城市建筑风格独特，是具有地方特色的旅游资源。长春在吉林省中占有重要地位，以一汽集团为依托的汽车产业体系较为完善，是东北交通网的重要节点，高校、科研力量密集，伪满时期遗留下来的建筑遗存也具有一定的历史人文价值。沈阳是辽宁的省会，在东北振兴中起到区域性中心的作用，装备制造业发达，铁路、航空枢纽功能突出，高等教育资源丰富，沈阳故宫等古迹保存完好。大连属于计划单列市，依靠优越的深水良港，成为北方重要的航运和物流中心，临港工业和软件服务业发展良好，气候宜人，海滨风光与城市建设相得益彰，吸引大量游客和人才。

环渤海及山东半岛一带，济南与青岛分工不同。济南是山东的政治、文化、科教中心，正在以新旧动能转换为动力，推动信息技术等新兴产业的发展，高铁网络越来越完善，以趵突泉为代表的泉水和古城风貌是它的主要名片。青岛为沿海开放前沿，港口经济、外向型特征明显，家电、轨道交通等品牌企业集中，海陆空交通便利，海洋科研实力较强，山海城一体的景观特色明显。

长三角以及东南沿海的四座城市各有各的功能。南京是江苏的省会，科教资源密集，是东部地区重要的交通枢纽，有众多知名高校，中山陵、明城墙等历史遗迹众多。近年来杭州因为数字经济而备受关注，电商和互联网产业链完整，民营经济活跃，是长三角南翼的综合枢纽，西湖景区和周边山水人文资源深度融合。宁波属于计划单列市，港口吞吐量大，制造业种类繁多，外向型经济特征明显，交通集疏运网络密集，天一阁等文化场所传承着浓厚的浙东学术传统。厦门是经济特区与港口旅游城市并存的复合型城市，生态环境优美，现代服务业和旅游业发展较好，海空口岸功能齐全，鼓浪屿和厦门大学等人文自然景观相互辉映。

珠三角地区广州、深圳的引领作用明显。广州是国家中心城市、综合交通枢纽，商贸、会展、汽车制造等产业基础好，白云机场、高铁网络联通内外，高校、医疗资源丰富，既有传统岭南风情又有现代化天际线。深圳属于经济特区以及计划单列市，创新驱动特性明显，高新技术产业集群较为完备，港口和机场货运繁忙，正积极推进高等教育的补齐工作，主题公园和现代都市风貌一同塑造起旅游的魅力。

中西部的西安、成都、武汉都是区域支点。西安是西北地区连接华北、华中的枢纽，历史文化底蕴深厚，军工、科教资源丰富，兵马俑、古城墙等是世界级文化遗址。成都作为西南地区科创与商贸中心，电子信息、航空航天等产业规模大，双机场格局加强了航空枢纽的地位，高校和科研院所众多，都江堰、大熊猫基地以及市区的人文景点也十分丰富。武汉位于长江中游，水陆空立体交通网络发达，钢铁、光电子等产业实力雄厚，科教人才资源丰富，黄鹤楼、东湖景区体现大江大湖城市特色。

这15个副省级市在国家发展格局中起增长极、枢纽节点或者对外开放门户的作用。它们的确定既考虑到历史基础，又考虑到区域平衡和发展潜力，不是简单的用一个指标来排位。对于没有被选中的其它城市来说，并不是发展水平的好坏，而是处于不同层级分工下不同的定位。