国家已经明确，广州、长春、宁波这三座城市是副省级市，长沙、郑州等热门城市不在其中。该说法实际上牵涉到一个存在多年行政区划的概念。副省级市名义上是省辖市，但它的主要领导行政级别是副省级。该体系自上世纪90年代开始实行，至今没有做过大的增减调整。目前全国共有15个城市被列入其中，在各自的区域带动周边发展的同时，在国家整体布局中也占有重要的地位。

目前全国共有15个副省级市，分布在不同的区域。东北地区包括哈尔滨、长春、沈阳、大连；华东地区最多，有济南、青岛、南京、杭州、宁波、厦门；华南地区是广州、深圳；华中地区只有武汉；西部和西南地区是西安、成都。这些城市能够入选，是因为它们有着深厚的历史底蕴、雄厚的经济实力以及开放的国际化程度等众多方面的综合考虑。经济好或者身为省会并不能自动成为副省级市。像长沙、郑州等城市虽然近几年来发展迅速，影响力越来越大，但是因为这份名单一直保持固定，没有新的城市被加入其中，因此它们目前仍然不在名单之内。

广州是广东省省会，位于珠三角北缘，靠近南海，地理位置十分优越。它既是国家的中心城市，又是粤港澳大湾区的重要城市之一，也是国家对外交流的中心。从经济上来说，广州商业贸易十分活跃，制造业基础牢固，现代服务业也发展得比较完善。交通上广州白云国际机场客流量大，广州港是世界港口前十名，广州南站是华南地区重要的高铁枢纽，市内地铁线路密集。教育方面中山大学、华南理工大学等高校为城市培养出很多人才。来广州旅游的人经常去的地方有广州塔、白云山、长隆旅游度假区、中山纪念堂等。

长春是吉林省省会，位于东北地区中心地带，是东北亚经济圈重要支点。在长吉图开发开放的大环境下，它的通道作用就更加明显了。长春的经济主要依靠汽车工业，被誉为“汽车城”，围绕整车的零部件以及相关产业已经发展成熟。除此之外，轨道交通车辆、生物医药、光电信息也属于它的重点发展方向。长春龙嘉国际机场四通八达，高铁、普通铁路通达全国各地，市内有多条地铁线路。高校主要是吉林大学、东北师范大学等。游客到长春一般会去伪满皇宫博物院、长影旧址博物馆参观，冬天去净月潭体验冰雪项目。

宁波位于浙江东部沿海，正好处在中国海岸线的中间位置，长江三角洲的最南端。通过杭州湾跨海大桥同上海相接。宁波最大的优势就是港口，北仑港为深水良港，是上海国际航运中心的重要组成部分，也是国家对外贸易的主要口岸。当地经济以制造业、临港工业为主，绿色石化、汽车制造、高档装备等产业比较集中，是长三角南部重要的经济中心。宁波舟山港货物吞吐量在世界范围内居前列，宁波栎社国际机场有多条国内外航线，陆路交通也很方便。本地有宁波大学等高校。旅游资源上天一阁、月湖景区、溪口雪窦山、河姆渡遗址等都属于比较有代表性的地方。

深圳位于香港南边，是广东南部重要城市，也是粤港澳大湾区核心成员。由于距离香港近，它在改革开放中一直走在前列。深圳的产业有鲜明的特点，高新技术、金融、物流、文化创意等都是它的支柱产业，华为、腾讯等公司都在这里。深圳宝安国际机场客流量大，深圳港集装箱运输量在全世界占有相当大的比重，市内地铁覆盖面广。除深圳大学、南方科技大学外，还有不少外地名校的研究院被引进到深圳。玩的地方有华侨城度假区、大小梅沙海滩、中英街等。

南京、杭州、武汉、成都、西安这五个城市分别是江苏、浙江、湖北、四川和陕西的省会，也是各自所在区域的核心城市。济南和青岛同属山东，一个是政治文化中心，一个是经济和港口中心。厦门是大名鼎鼎的海港旅游城市，大连是东北重要的港口和工业基地。哈尔滨对俄合作有独特的优势，沈阳是辽宁的中心。这些副省级城市各有千秋，一起构成了国家发展的大格局。对于长沙、郑州来说，虽然没有获得副省级市的头衔，但是它们作为国家中心城市或者区域发展的领头羊，仍然发挥着不可替代的作用。