悠悠沱江水，蜿蜒穿古镇。在自贡市大安区，一座静卧江畔的千年古镇，藏着太多未被今人熟知的过往，也正以蓬勃生机续写岁月传奇。这里旧称高市镇，因“神牛救民、化山为佛”的传说改名牛佛；这里曾是川南盐运重要渡口，舟楫往来、商贾云集，成就“扯不空的牛儿渡”盛景。如今，这座国家AAA级旅游景区、中国历史文化名镇，在保护与活化中守乡愁、展新姿，成为自贡“文旅兴市”战略中一张独特的邀请函。

沱江上的千年“牛儿渡”

牛佛古镇，枕沱江、望牛王山，位于川南水陆要冲。宋代起，这里便是富顺监重要场镇；元末明初，场镇由西岸迁东岸，渡口得名牛佛渡，“牛儿渡”的俗称在民间代代相传。明清以降，凭借沱江水运之便，牛佛成为自贡井盐东运的关键枢纽，“川盐济楚”的盐船在此集散换船，码头日夜繁忙，逐步形成九街十八巷、四宫四庙的格局，享有“川南重镇”“沱江上的一颗璀璨明珠”之誉，而这份繁华背后的盐运故事，不少游人、市民至今仍知之甚少。

民谣“九街十八巷，中间有个鸭儿凼，五省八庙七栅子，河北老街隔河望”，道尽古镇昔日肌理与繁华。油房街、铁匠街、猪市街等街巷以旧业命名，藏着当年盐运带动下的手工业盛景；川主庙巷、蛋市巷等小巷纵横交错，呈蛛网式铺展，每一条小巷都留存着盐商、船工的生活印记。禹王宫、万寿宫、天后宫、南华宫等宫庙建筑，承载着“湖广填四川”的移民记忆，一砖一瓦都镌刻着多元文化交融的印记，如同待解的历史密码。

岁月流转，码头的号子渐远，但盐运文脉早已融入古镇血脉。如今漫步古渡遗址，江风拂面，仿佛仍能听见当年舟楫往来的喧嚣，看见盐商船工的匆匆身影，千年盐运文化的余韵，在这片土地上静静流淌，等待着更多人前来探寻。

贺乐堂里的古代“红头文件”

历史的厚重，藏在古镇的老建筑里；牛佛的历史，则藏在省级文物保护单位——贺乐堂的石碑之中。

历史上，贺乐堂曾是贺氏宗祠，1931年成为中国银行牛佛渡分行，是富顺地区首座现代银行，推动富顺糖市迁入牛佛，助力古镇成为川南糖业中心，见证了牛佛从盐运重镇到商贸商都的转型。现在堂内六块石碑屹立，镌刻着码头营建、宗族规约、金融商贸等史实。

“我们社区书记为了让大家更容易理解，说这六块石碑，就像当年的‘红头文件’。”牛佛镇文旅中心工作人员付培磊介绍，这一形象的比喻，精准点出了石碑的史料价值，而这些石碑所承载的史实，正是本次古镇探秘的线索。“我们也希望通过不断的宣传和讲解，让更多人了解这些石碑背后的故事，读懂牛佛的历史底蕴。”付培磊说。

走进这座始建于清代的二进四合院，可见砖木穿斗结构尽显川南民居特色，砖砌西洋式牌楼、拱券窗、精美浮雕又融入西式风情，风火墙融合川式观音兜与江西封火样式，44只飞檐错落有致，石刻、灰塑、彩绘繁复精美，每一处细节都耐人寻味。

“修缮时严格遵循‘修旧如旧’原则，不破坏原有建筑肌理。”牛佛镇王爷庙社区党总支书记石思贵介绍，如今的贺乐堂已完成白蚁防治、消防提升等改造，常态化开展川剧坐唱、龙灯、牛儿灯等民俗活动，变身古镇“文化客厅”，让百年建筑在活态传承中重焕生机，也让藏在其中的古代“红头文件”得以被更多人看见。

不止贺乐堂，古镇的青石板路也在精心呵护中延续。去年，古镇按“修旧如旧”原则修复750米石板路，同步完成雨污分流、管线入地，既保留百年肌理，又改善人居环境。“看着老街从坑洼小路变整洁漂亮，心里特别高兴。”已在古镇居住数十年的居民张益感慨，老房修好了、环境变美了，现在古镇既有历史味，又有烟火气。

盐商宴席的“硬菜之首”

一座有温度的古镇，必然藏着难忘的味道；而牛佛古镇的“舌尖非遗”，便是探秘之旅中最动人的烟火印记。

作为省级非物质文化遗产，牛佛烘肘是古镇最亮眼的美食名片。这道始于清康熙年间的美味，由盐商世家改良创制，曾是宫廷贡品、盐商宴席“硬菜之首”，其百年工艺的传承，藏着盐帮文化的味觉密码。第四代传承人叶彬坚守百年工艺，选用本地粮食猪后肘，经三烤三刮、十几种香料腌制，文火慢烘近4小时，成品软烂耙糯、肥而不腻、瘦而不柴，一口下去满是时光醇香。

“没有科技与狠活，我们坚守食材本真和祖辈手艺。”叶彬夫妇通过直播带货，让这道百年非遗走出古镇，成为网红美食，也让更多人通过味蕾，开启牛佛非遗探秘之旅，读懂牛佛的美食文化。

与烘肘的精致相对，牛佛蒸笼是码头市井烟火的缩影。起源于清代的蒸笼，专为盐工、船工等重体力劳动者打造，牛肉、肥肠等食材搭配秘制米粉现蒸15至20分钟，麻辣入味、油润下饭，高效饱腹又极具风味，诠释着“盐为百味之祖”的盐帮精髓。这道藏在市井里的美味，没有牛佛烘肘那样大的名气，却有着最地道的码头烟火气，是古镇探秘中不可错过的舌尖惊喜。

一雅一俗，一精一朴，烘肘与蒸笼承载着古镇的盐业兴衰与市井温情，成为游客打卡牛佛、探秘古镇的必尝美味。

“穿越时空”的探秘之旅

保护历史肌理，更要激活现代活力；解锁古镇隐秘过往，更要看见它的新生蜕变。如今的牛佛古镇，在“最小干预、最大激活”的理念下，不断打造新场景、释放新动能，让千年古镇在探秘之旅中，既有历史的厚重，更有新生的惊喜。

紧邻隆富路的古镇南侧入口，曾狭窄拥挤、功能单一，如今正变身古镇美食口袋公园，计划今年五一亮相。“这个口袋公园，不仅是入口的焕新，更是我们为游客打造的‘探秘起点’。”该镇工作人员介绍，项目以空间重构、文化赋能、功能复合为策略，打造文化广场、盐运长廊、休憩空间联动场景，设置《牛佛家宴》雕塑、美食地图、文化介绍牌，升级公厕设施，活化利用闲置老建筑，让古镇入口成为彰显地域特色的“第一印象区”，也让游客一踏入古镇，就能感受到盐运文化的氛围。

“我们依托‘川南盐运第一渡’核心遗址，修复沱江沿岸生态，修建滨江步道，打造‘盐运古道+古镇+乡村’精品线路。”大安区牛佛镇党委副书记韦小龙表示，当地还举办桃花季、美食季等活动，让盐运文化可感可触，推动文旅深度融合，助力自贡“文旅兴市”战略落地。这些新生场景，不仅让古镇焕发新的生机，也为古镇探秘增添了更多新的体验，让游人、市民在探寻历史的同时，感受古镇的现代活力。

沱江不息，岁月如歌。从贺乐堂里的古代“红头文件”，到青石板路上的岁月痕迹；从舌尖上的非遗美味，到入口广场的焕新亮相，牛佛古镇始终坚守保护与生活共生、传承与创新并行，让千年文脉在新时代流淌，让烟火气息在古街巷弥漫，让游客的古镇探秘之旅不断收获惊喜。(贡融媒记者 王翔鹰)