在中国的城市体系当中，副省级城市有着特殊的地位，在经济计划以及行政管理权限方面拥有比普通地级市更大的自主权，对于区域的发展起到着重要的引领作用。目前全国共有15个副省级城市。这份名单是以历史沿革、区位战略、综合实力等多方面为依据而产生的，不是单纯根据经济总量来排序的。沈阳作为东北地区重要的中心城市、杭州作为长三角核心城市入选是水到渠成的。而像长沙、郑州这样实力雄厚的省会城市，并不在其中，主要是因为该行政层级的设立有其历史背景以及区域平衡的考虑。

沈阳为辽宁省省会，又是东北地区重要的中心城市。从区位上看，沈阳处于东北亚经济圈的中心位置，是进出关内外的咽喉要道，历来是东北地区重要的交通和物流枢纽。经济发展上沈阳工业基础好，特别是装备制造业实力强，具有完整的工业体系。交通网络十分发达，沈阳桃仙国际机场是国家重要的干线机场，铁路方面有众多高速铁路和普速铁路交汇于此地，公路网也十分密集。高等教育资源充足，东北大学、辽宁大学等高校为当地的及全国人才培养基地。沈阳故宫是清朝初期的皇宫，和北京故宫一起是中国仅存的两个宫殿建筑群，具有很高的历史价值，张氏帅府等历史建筑也蕴含着丰富的近代史记忆。

杭州是浙江省省会，长江三角洲中心城市之一。区位优势明显，处于长三角南翼，是沪杭甬发展带的中心节点。经济发展十分活跃，以数字经济为代表的新兴产业蓬勃发展，很多知名的互联网企业把总部或者重要的研发中心设在该地，形成了强大的产业集群。交通便利，杭州萧山国际机场旅客吞吐量一直居全国前列，高速铁路、高速公路网络使其同上海、宁波等周边城市联系密切。高等教育实力雄厚，是全国重点建设的高水平大学，也是国家首批“双一流”建设高校、首批“世界一流学科”建设高校。杭州西湖风景名胜区是世界文化遗产，以特有的江南山水景观、丰富的文化内涵而闻名于世，西湖周边众多景点一起成为城市重要的旅游名片。

除沈阳、杭州外，其余13个副省级城市各有特色，在国民经济和区域战略中都起着不可替代的作用。东北地区有长春、哈尔滨、大连。长春是吉林省省会，是吉林省的汽车产业中心。哈尔滨是黑龙江省省会，是东北亚重要的交通枢纽，冰雪旅游文化有独特之处。大连属于计划单列市，拥有得天独厚的深水良港，是东北地区对外开放的门户。

华东地区副省级城市比较集中。南京是中国四大古都之一，历史文化积淀丰厚，是江苏省的省会，也是中国的交通枢纽城市。济南为山东省省会，因泉多而著名。青岛属于计划单列市，海洋经济和港口贸易发达，品牌影响力大。宁波属于计划单列市，宁波舟山港货物吞吐量一直居于全球前列，是重要的国际港口城市。厦门为经济特区，环境优美，是著名的海滨旅游城市。

华南地区有广州、深圳两个副省级城市，都是国家中心城市。广州是广东省省会，千年商都，国际商贸中心和综合交通枢纽功能很强。深圳属于经济特区，由一个边陲小镇成长为全球性科技创新城市，高新技术产业的发展成就举世闻名。

中西部地区有西安、成都、武汉三个城市。西安是陕西省省会、十三朝古都、历史文化资源丰富，是西北地区核心城市。成都为四川省省会，是西南地区经济、科技、文化中心，宜居环境和休闲文化吸引力大。武汉是湖北省省会，位于中国中部，素有九省通衢之称，是全国重要的水陆空综合交通枢纽。

长沙、郑州都是近几年来发展速度很快的省会城市。长沙是湖南省省会，工程机械、文化产业等发展较好。郑州为河南省省会，全国重要的铁路枢纽、航空港经济新区。它们都是所在区域无可争议的增长极，但是它们的行政级别是地级市，不是15个副省级城市之一。副省级城市的设置有其特定的历史背景和区域战略布局考虑，自上世纪九十年代确定之后没有增减，更多地体现了特定时期国家城市管理体系的设计，不能完全等同于对城市当下或者未来综合实力的绝对评判。

这15个副省级城市就好像是棋盘上重要的支点，分布在东部、中部和西部的主要地区。它们是传统政治经济文化中心，或者是在改革开放之后迅速崛起的窗口和先锋。这些城市对于区域协调发展、参与全球竞争与合作的要求要更高一些，承担的责权利也大一些。其发展未来会继续对中国的城市整体布局产生重大影响。