长沙这个名字，有两千多年的历史。
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“长沙”两个字，最早出现在西周。当时这里有一个方国叫“长沙国”——不是国家，是周朝分封的一个诸侯国。为什么叫“长沙”？有三种说法。
第一种说法：长沙在古代叫“沙乡”，湘江里有一片长长的沙洲（就是今天的橘子洲），“长沙”因此得名。
第二种说法：“长”是“狭长”，“沙”是“沙土”——湘江两岸的沙土狭长，所以叫“长沙”。
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第三种说法：古人把天上的星宿和地上的州郡对应，“长沙”对应的是二十八星宿中的“轸宿”旁边一颗叫“长沙”的小星。长沙的名字是从天上来的——这个说法最浪漫，也最不靠谱。
不管哪种说法，有一件事是确定的：“长沙”这个名字用了两千多年，没换过。
长沙建城的历史，可以追溯到西周。
考古学家在长沙发现了一座西周时期的古城遗址，叫“长沙古城”。这是长沙最早的城池。但真正让长沙成为“长沙”的，是楚国人。
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春秋战国时期，楚国势力南下，在湘江边上筑了一座城，叫“长沙邑”。为什么选在这里？湘江从南往北流，在长沙这一带江面宽阔，西边是岳麓山，东边是一片平地。有山有水，有平地有渡口——在那个年代，这就是最好的地段。
从楚国的长沙邑，到秦朝的长沙郡，到汉朝的长沙国，到唐朝的长沙县，到今天的长沙市——城址三千多年来没有挪动过一寸。在中国所有城市里，能做到“城址三千年不变”的，除了长沙，只有少数几个。
长沙的地形，用四个字概括：山水洲城。
“山”是岳麓山。岳麓山不高，最高峰只有300米，但它横在湘江西岸，像一道屏风。没有岳麓山，长沙就少了“魂”。
“水”是湘江。湘江从南往北穿过长沙，江面宽阔，能走千吨级货船。湘江是长沙的“命”——水运、饮水、灌溉、景观，都靠它。
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“洲”是橘子洲。湘江中间的一条狭长沙洲，长5公里，宽不到100米。橘子洲把湘江一分为二，像一条绿色的船泊在江心。
“城”就是长沙城。城在东岸，山在西岸，洲在江心——山、水、洲、城，四样东西排成一条线，这是中国城市里独一无二的格局。
古人对长沙的评价是：“荆豫唇齿，黔粤咽喉。”翻译成大白话：长沙是湖南的中心，也是连接中原和岭南的枢纽。
湘江边的辣椒和臭豆腐
吃：臭豆腐。长沙臭豆腐是黑色的，在油锅里炸得外酥里嫩，浇上辣椒、蒜水、萝卜干，闻着臭、吃着香。长沙人从街头吃到巷尾，从白天吃到半夜。还有剁椒鱼头、辣椒炒肉、小炒黄牛肉、口味虾、嗦螺、糖油粑粑、刮凉粉。
喝：茶颜悦色。长沙的“城市奶茶”，只在长沙开（少数几个外地店是后来开的）。幽兰拿铁、声声乌龙、筝筝纸鸢——名字好听，茶也好喝。长沙人排队买茶颜，像杭州人排队买龙井。
逛：岳麓山。岳麓山不高，但全是文化。爱晚亭——“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”。岳麓书院——“惟楚有材，于斯为盛”。蔡锷墓、黄兴墓、禹王碑——爬一趟岳麓山，等于上了一堂中国近代史课。
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走：橘子洲。毛泽东青年时期在长沙读书，常去橘子洲游泳、散步。他后来写了一首《沁园春·长沙》：“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。”站在橘子洲头，看湘江北去，看岳麓山西立，看长沙城东延——才能体会“问苍茫大地，谁主沉浮”的气概。
看：五一广场、黄兴路步行街、IFS国金中心。长沙的市中心，晚上十点比白天还热闹。年轻人在这里逛街、吃饭、唱歌、蹦迪。长沙是“不夜城”，凌晨两点的五一广场，人还是那么多。
这种地理环境，养出了什么样的人？
长沙人是湖南的“狠角色”。三千年的城址、两千年的名字、一百年的革命史，养出了一群“吃得苦、耐得烦、霸得蛮”的人。
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长沙人“霸得蛮”。湖南话里，“霸蛮”的意思是：认准了的事，拼了命也要干成。曾国藩“屡败屡战”，毛泽东“星星之火可以燎原”——都是“霸蛮”。长沙人骨子里带着这股劲。
长沙人“吃得苦”。长沙夏天热得要命（四大火炉之一），冬天冷得要死（湿冷入骨）。长沙人从这种气候里长出来，什么苦都吃得了。
长沙人“耐得烦”。别以为长沙人只有火爆。剁椒鱼头要慢慢蒸，臭豆腐要慢慢炸，岳麓书院的书要慢慢读。长沙人该快的时候快，该慢的时候慢。
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长沙人爱热闹。五一广场的人流、解放西的酒吧、冬瓜山的烤串——长沙人不怕人多，就怕没人。长沙的“网红”，是长沙人自己“热闹”出来的。
历史上的几个关键节点
楚国筑城（春秋战国）
楚国势力南下，在湘江边筑长沙邑。长沙建城史从此开始。
长沙国（西汉）
刘邦封吴芮为长沙王，长沙成为诸侯国的都城。马王堆汉墓就是长沙国丞相利苍和他妻子的墓。辛追夫人、素纱襌衣——《国家宝藏》里的国宝，都是长沙的。
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岳麓书院（976年）
宋太祖开宝九年，潭州太守朱洞在岳麓山下建岳麓书院。一千多年来，岳麓书院一直是中国的学术中心之一。“惟楚有材，于斯为盛”——这副对联，是长沙的底气。
近代风云（晚清—民国）
曾国藩、左宗棠、谭嗣同、黄兴、蔡锷、毛泽东、刘少奇、胡耀邦——湖南人撑起了中国近代史的半壁江山。长沙是这些人的家乡，也是他们活动的大本营。
文夕大火（1938年）
抗战期间，为了不把物资留给日军，国民党当局在长沙放了一把火，烧了三天三夜。长沙城几乎被夷为平地，3000多人丧生。这是长沙历史上最惨痛的一页。
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今天的长沙（21世纪以来）
长沙是湖南省会、长江中游城市群的重要城市。湘江新区建起来了，地铁通到望城了，黄花机场是中部地区最繁忙的机场之一。长沙是“工程机械之都”（三一重工、中联重科），也是“娱乐之都”（湖南卫视、芒果TV）。但长沙人最在意的，还是湘江边的晚风、岳麓山的枫叶、五一广场的夜宵。
