在中国城市发展版图里，副省级城市处在特别的地位。一般来讲，大城市都具有较大的区域影响力和发展能级，在国家经济和社会发展中起着举足轻重的作用。目前全国有15个副省级城市，分布在东北、东部沿海、中西部和南部等不同地区，分别带动所在区域的发展。并非所有的省份都设副省级市，比如江西省、福建省等就没有副省级市。城市分布体现的是国家在各个时期、各个区域发展布局的不同。

东北有四个副省级城市，分别为哈尔滨市、长春市、沈阳市、大连市。哈尔滨是黑龙江省省会，东北北部重要的中心城市。区位优势是临近俄罗斯，是中国对东北亚合作的纽带。经济发展上哈尔滨在装备制造业、食品加工业等方面有基础。交通上哈尔滨太平国际机场属于重要的航空枢纽。高等教育资源有哈尔滨工业大学等高校。旅游景点有中央大街、太阳岛。长春是吉林省的省会，处于东北地理中心。汽车制造业属于其传统优势产业。长春龙嘉国际机场连通国内外各地。

吉林大学等高校坐落在此。伪满皇宫博物院属于重要的历史文化景点。沈阳为辽宁省省会，属东北地区重要交通、商贸中心。工业基础好，在装备制造方面居于领先地位。沈阳桃仙国际机场航线网较发达。东北大学等高校在这里集聚。沈阳故宫是闻名中外的旅游胜地。大连位于辽东半岛南部，为港口城市、计划单列市。港口航运、现代物流、旅游业为港口的经济特色。大连周水子国际机场有方便的航空服务。大连理工大学实力雄厚，是高校之一。金石滩国家旅游度假区是它的著名景点。

东部沿海地区有六个副省级城市，分别是青岛、济南、南京、杭州、宁波、厦门。青岛为山东省重要沿海城市，有世界级天然良港，海洋经济、智能家电等产业发展。青岛胶东国际机场为它的主要航空门户。中国海洋大学等高校在海洋科学研究方面有优势。栈桥、崂山属于代表性的景观。济南是山东省省会，位于山东省中西部，是联系华东和华北的交通要地。信息技术以及高端装备属于重点发展的产业方向。济南遥墙国际机场有多种航线。山东大学有着悠久的办学历史。趵突泉、大明湖享誉天下。南京为江苏省省会，长江下游重要城市，软件及信息服务、集成电路等领域有较强竞争力。

南京禄口国际机场属于区域性航空枢纽。南京大学、东南大学等高校的科研实力很强。中山陵、夫子庙为重要的文化旅游资源。杭州是浙江省省会，位于长江三角洲南翼，以数字经济、电子商务产业闻名世界。杭州萧山国际机场旅客吞吐量高。浙江大学是我国顶尖综合性大学之一。西湖风景名胜区为世界文化遗产。宁波是浙江省的沿海城市，有深水良港，是重要的制造业基地和外贸港口。宁波栎社国际机场便利了客货运输。宁波大学为重点建设高校。天一阁是目前世界上最早保存下来的私人藏书楼。厦门为福建省省会，位于东南沿海，风景优美，是现代化国际性港口风景旅游城市。厦门高崎国际机场属于区域航空枢纽。厦门大学是中国最美的校园之一。鼓浪屿历史国际社区为世界文化遗产。

中西部地区有两个副省级城市即西安、成都。西安是陕西省省会、关中平原城市群核心、历史文化名城、世界著名旅游城市。西安咸阳国际机场是北方重要的航空枢纽。西安交通大学、西北工业大学为著名的理工科大学。秦始皇兵马俑博物馆、西安城墙属于具有代表性的景区。成都是四川省省会，是成渝地区双城经济圈的中心城市之一，在电子信息、生物医药等产业上发展迅速。

成都天府国际机场、双流国际机场为双航空枢纽。四川大学、电子科技大学培养了大量的专业人才。武侯祠、都江堰水利工程吸引了大量的游客。武汉是湖北省省会，位于中国中部，长江和汉江交汇处，是全国重要的综合交通枢纽，在光电子信息、汽车等领域有明显的优势。武汉天河国际机场航线覆盖国内国际。武汉大学、华中科技大学是实力很强的高校。黄鹤楼、东湖生态旅游风景区为城市名片。

南部地区两个副省级城市均在广东省内，分别为广州、深圳。广州是广东省省会，国家中心城市，位于珠江三角洲中心地带，是华南地区重要的交通、商贸、科技和文化中心。经济发展多元化，汽车制造、新一代信息技术、现代金融服务等各方面的实力都很强。广州白云国际机场的旅客吞吐量一直居于全国前列。高等教育资源充足，中山大学、华南理工大学属于高水平建设高校。旅游资源有白云山风景名胜区、广州塔等。深圳是改革开放后最早设立的经济特区之一，在珠江口东岸，靠近香港，是一个充满活力的创新型国际化城市。科技创新是其最明显的特点，高新技术产业的发展引起全世界的关注。深圳宝安国际机场属于重要的航空运输枢纽。南方科技大学等新型研究型大学迅速发展。主题公园有欢乐谷、自然景观梧桐山风景区等是市民、游客休闲的地方。

这15个副省级城市是区域发展的动力源，在促进经济增长、推动创新、聚集资源等各方面起着重要的作用。其设置与发展历程同中国改革开放、现代化进程联系在一起。而像江西、福建这样的省份目前并没有副省级市，省内中心城市在各自的区域发展战略中也起到了重要的作用，共同促进了国家整体实力的提高。每一个城市都走着自己的发展道路与功能定位，一起组成起了中国多层次、多元化的发展城市体系。