“我觉得我们来错地方了……不太确定苏州是不是真的一线城市。”
去年十月，一对来自爱尔兰的旅行博主“疯狂探险家”（Two Mad Explorers）发布了一条名为“我们第一次来到苏州”的视频，引发广泛热议。
视频中，这对夫妇从杭州乘坐高铁抵达苏州。他们期待看到一座高楼林立、车水马龙的现代化都市，但苏州旅店外古朴的建筑群却让博主有些困惑，“这里没有超级现代化的高楼大厦，实际上在很多方面看起来很旧……这真的是一线城市吗？”
旅行博主“疯狂探险家”在视频中称“苏州看起来并不是非常现代”
或许他们的疑问正是许多人对苏州的第一印象——典雅的园林，幽静的街巷，处处透着江南水乡的韵味与历史积淀。这里似乎更多是一座历史文化名城，而非经济繁荣的现代都市。但这种初印象既真实又片面。
倘若将视线从古城移开，走向金鸡湖畔，画风则截然不同。这里，矗立着酷似“巨型裤衩”的东方之门，总高278米，它是苏州现代化的象征之一。与“东方之门”仅一湖之隔，是有“鲤鱼尾”之称的苏州国际金融中心。一东一西、一“鱼”一“门”，当地人戏称这是“鲤鱼跃龙门”。
事实的确如此，过去30年里，在苏州工业园区这片土地上，发生了太多“鲤鱼跃龙门”的故事。周边的高科技园区、国际化社区和繁忙的商务中心共同勾勒出这座城市的另一面——工业奇迹的代名词。
目前，苏州已有经营主体280万户。2024年新增206家国家级专精特新“小巨人”企业、10家制造业单项冠军企业。同时，还有多家企业入围2024年《财富》世界500强。全市营收超百亿元工业企业（集团）达47家，占全省23.5%，数量位居全省第一。
但神奇的是，这座引领制造业前沿的城市，既不是省会，也不是计划单列市，更不是直辖市，只是普通地级市，却创造了一次次的经济奇迹。
“中国最强地级市”——苏州，到底是如何养成的？凭什么能成为中国制造业的标杆？
01
制造之都
苏州的工业实力独树一帜。
作为第一梯队的领跑者，2022年，深圳、上海、苏州率先跻身万亿工业GDP俱乐部。2023年，苏州GDP接近2.5万亿元，稳居全国第六；规模以上工业总产值超4.4万亿元，仅次于深圳，位列全国第二。
2024年，苏州依然追赶深圳。1至11月，深圳规上工业总产值为4.75万亿元，而苏州同期为4.26万亿元，全年预计逼近4.7万亿元。
作为下辖4个县级市、6个区的小城市群，苏州以全国0.09%的国土面积和1%的人口，创造了2%的经济总量、3%的工业增加值、4%的实际使用外资和6%的进出口总额。
2023年，苏州一二三产业增加值结构分别为0.8：46.8：52.4，二三产业占比平分秋色，放在全国都极为罕见。
这从侧面说明，苏州第二产业在保持较高占比的同时，已经跳脱了传统模式，向高端制造和智能制造迈进，使工业经济地位保持稳固，并能与服务业一同促进经济增长。
然而，如何进一步破局？苏州工业化的下一步，打造全球领先的“智造之城”。
今年1月3日，苏州召开“新年第一会”，将“新型工业化”作为主题。这是苏州连续第二年将这一主题作为开年最重要的议题。
会上发布的《苏州市推进新型工业化2025年行动方案》明确提出，到2026年，苏州将打造4个万亿级产业、培育15个超千亿级产业，规上工业总产值突破5万亿元的目标；到2025年，规上工业产值将达到4.8万亿元，工业投资总额增速保持在10%以上，继续巩固工业强市的优势地位。
为实现这一蓝图，苏州出台了一系列政策，包括《关于支持制造业企业扩大有效投入的若干政策》《关于加快推动软件产业高质量发展的若干政策措施》等10项政策文件及清单。
“扩投十条”设定了清晰的目标：计划短期内每年推动1000家企业设备更新、实施1000个投资超1000万元的增资扩产项目；到2027年，完成设备投资1100亿元，技改投资1300亿元，并改造3万亩低效工业用地，以高效整合资源推动产业转型升级。
一批重大产业项目也在会上签约、投产，其中签约亿元以上项目220个，总投资998亿元；投产(启用)亿元以上产业项目166个，总投资796亿元。
制造业作为实体经济的基础，对于城市和国家的经济发展具有不可替代的作用。然而，和互联网这种不断掀起造富神话的行业比起来，制造业留给大众的印象总是有些笨拙甚至乏味，但国际经贸环境复杂多变的背景下，制造业不仅提供了大量的就业机会，还保证了产业链的稳定和安全，保证制造业的可持续发展显得尤为重要。
“企业有困难的时候，政府总是无处不在的。现在不少产业都遇到了寒冬期，苏州这些政策就是在给企业雪中送碳。”一位参会人员告诉南风窗。
一批批企业在苏州的帮助下成长壮大，也让“制造业之都”的金字招牌更加闪亮。
02
“招商引资要看长远”
苏州工业园区，位于苏州城东，总面积278平方公里，以高新技术产业为主导，构建了成熟的产业发展格局。协鑫集团作为较晚入驻园区的民营企业之一，2016年陆续在此设立了总部和旗下4家上市公司，资产规模近2000亿元。
协鑫选择苏州并非偶然。最初，公司总部设在上海，但由于办公成本高企和发展空间受限，集团决定将目光转向苏州。“苏州是长三角最具活力的城市之一，综合考虑经济指数、招商指数和创业指数等因素后，最终决定把总部搬到这里。”协鑫控股有限公司的工作人员王营表示。
协鑫入驻后，立刻感受到苏州效率带来的惊喜。不到半年，总部就在园区顺利建成。甚至在办公楼还未完工的时候，园区就早早做好了道路规划，在公司各个方向设立指示牌，连地铁都已经通到了门口。
入驻后，协鑫不仅为园区企业和居民提供稳定、清洁的热力和电力，还投资建设了多座新型储能电站，“园区每用10度电，有7度都是协鑫贡献的”。然而，协鑫的主要光伏产业链布局在全国其他地区，大部分经济和税收收益并未完全体现在苏州。
“最初我们就像一只不下蛋的老母鸡，”王营坦言，但园区不仅给协鑫提供了优质的公共资源，还为近千名员工提供了价格极低的人才公寓。
因为对政府而言，他们并不计较眼前的经济收入，而是更看重企业的长远发展。
事实证明，这份包容和耐心很快得到了回报。
2024年，协鑫在苏州国际科创大会上宣布，与苏州市、昆山市和吴江区政府共同发起设立总规模100亿元的钙钛矿产业基金及30亿元的装备产业基金，并签署了多个重大项目协议，包括昆山20GW钙钛矿光伏组件生产项目和吴江钙钛矿装备产业园的建设。预计到2027年，这些项目将带来千亿级产值。
钙钛矿被誉为光伏行业的未来，其技术的颠覆性在于更高的转换效率和更低的度电成本。协鑫通过自主创新，将钙钛矿与晶硅叠层组合，不仅大幅提升了光电转换效率至34.6%，还将组件成本降至晶硅产品的70%，这是光伏领域的革命性突破。
协鑫计划在年初正式投产全球首条GW级钙钛矿生产线，生产规格为2.4米×1.2米的组件，这将是世界范围内规模最大、功率最高的钙钛矿产品。项目建成后，企业能为苏州带来税收、就业和绿色发展的动力。更重要的是，这一系列布局还将助力苏州打造国内领先、国际一流的新能源产业集群。
苏州的做法也给其他城市传递了一个信号：招商引资不能只盯眼前数字，更要看长远。给企业空间，给产业动能，是投向未来的智慧，也是城市繁荣的底气。这样的耐心和格局，让苏州在总部经济中脱颖而出。
02
细节决定成败
总部经济，是苏州近年来大力推动经济转型的重点之一，也是各地争相争夺的“香饽饽”。
原因很简单，总部企业通常是大型公司，即使主营业务不在本地，它们的落户依然能带来丰厚的税收、稳定的就业机会，以及上下游产业链的全面带动。同时，吸引高端人才，也能让城市的产业生态和竞争力显著提升。可以说，总部经济的价值远超单纯的经济数据。
正因如此，各地对总部企业的争夺格外激烈，各种奖励和扶持政策层出不穷。协鑫集团就曾接到四川、深圳等地的邀请，条件一个比一个优厚。
《2024年中国人才友好型城市研究报告》正式发布，苏州成功入选2024年人才友好型城市，位居全国第五/图源：苏州人才发布
但对于总部企业来说，他们更看重一个城市的产业配套、人才储备、综合成本和营商环境等因素。在这些方面，苏州具有强大的综合优势。作为一个非省会、非计划单列市，苏州在资源和政策上的先天条件并不突出，但这也让优化营商环境成为苏州的“生命线”。
昆山流传一个段子，“市长要敢于给外商端洗脚水”。早在1994年中国与新加坡合作开发苏州工业园区时，这种开放、包容的基因就已深埋其中。当时，苏州借鉴新加坡经验，与其合作打造的工业园区，成为了全国开放的典范。
苏州也凭借这些积累和沉淀，在对外开放中引了进一批高质量制造业外企，主要集中在装备制造、电子信息等行业，如三星、松下、西门子等。如今，全市外企已经超过两万家。
同时，全市还拥有607家国家级专精特新“小巨人”企业，省级专精特新中小企业超3500家，数量全国领先。到2025年，苏州计划再新增200家国家级“小巨人”企业。这样的成绩背后，是政府精准、高效、细致的服务。
衡量一个地方的营商环境，不能只看它怎么说，更要看行动，细节骗不了人。
举个例子，在招商引资白热化的今天，许多城市出台的涉企政策繁琐复杂，企业看了犹如“天书”。而在苏州，今年的“新年第一会”发给企业家的不是厚重文件，而是一张“政策明白卡”，扫码即可查阅最新政策清单和申报入口，几步操作便能完成申请，省去了繁琐流程。
同日，苏州还揭牌了企业综合服务中心，通过“线下一中心、线上一平台”的闭环服务体系，为企业提供全生命周期的支持。
“以前是政府给什么，企业接什么；现在是企业需要什么，政府主动提供服务。”苏州数据局副局长周旭东介绍，政府正通过“线下一中心、线上一平台”的模式和闭环管理机制，构建覆盖全市的“1+10+N”综合服务体系，为企业提供贴心、优质的“苏式服务”。
具体到日常办事体验，苏州干部的作风也让人印象深刻。
“每次政府这边有什么优惠政策，或者能给企业申报的项目，都会直接派人通知，手把手教我们怎么申请、怎么填表格”，会后一位苏州企业家告诉记者，在苏州开公司，是一件很省心的事。
04
挑战与未来
在协鑫总部的展馆里，排列着光伏技术的迭代产品，从传统的棒状硅到突破性的颗粒硅，再到前沿的钙钛矿材料，展现了协鑫在光伏领域的技术革新。尤其是钙钛矿，生产成本更低，能耗仅为晶硅电池的1/10，这项技术也成为协鑫未来在光伏行业中的核心竞争力。
国内首个“六位一体”能源互联网项目在苏州协鑫工业应用研究院投入运行，图为建筑屋顶的350KW光伏供电/图源：协鑫集团官网
即便如此，协鑫也不敢“躺平”。近年来，随着光伏市场的迅速扩张，行业内的同质化竞争日益加剧，供需逆转，产能过剩、低价竞争、停产裁员等问题成为常态。在新玩家不断涌入的背景下，企业若想不被挤下牌桌，必须掌握核心竞争力，“上桌”的资本尤为重要。
“卷”，成了协鑫的关键词。
“其他企业1公斤棒状硅大约需要耗电65度，制造成本55元；而我们的颗粒硅耗电仅13度，成本不到30元。他们想打价格战，也拼不过我们。”王营介绍，协鑫算是整个光伏行业里的“卷王”，这种“卷”不是简单的价格内卷，而是靠科技创新、人才提升、工艺优化以及绿色减排赢得市场主动权。
这种“卷”的精神，融入了苏州的每一处细节，也成为江苏崛起的缩影。江苏在中国综合竞争力百强县市排名中实现“全员上榜”，所有地级市GDP均突破4000亿元。苏州的昆山、江阴、张家港、常熟、太仓集体位列全国百强县市前十，昆山更是连续20年稳居榜首。
这种内部竞争转化为全市的协同发展。“苏州的农村富裕程度甚至超过很多城市，这里几乎没有穷地方。”一位在苏州生活多年的市民感慨道。
然而，作为地级市，苏州也需要克服很多难关。机场和大学，一直是苏州发展的痛点。
作为江苏省的经济龙头，人口超千万的大城市，苏州至今没有自己的机场。尽管有上海、无锡、扬州、常州等周边城市机场的环绕，但“环苏州机场城市群”的尴尬让苏州更渴望拥有一座自己的运输机场。
此外，苏州在高端人才吸引力和教育资源上也存在劣势。全市虽有25所高校，却仅有一所211大学——苏州大学，以及几所985大学的分校。苏州的高校资源和经济总量相比，显然并不匹配。
苏州在某些专精特新领域的确有优势，但与上海这样的国际大都市相比，综合吸引力仍显不足。王营透露，许多企业员工宁愿每天通勤，也要在上海定居。足以看出，苏州的聚才能力还有较大提升空间。
尽管如此，这座城市并未停下脚步。从制造业到智能化，从传统模式到全球创新，这座城市始终在寻找新的突破口。
当夜幕降临，路灯与星光交相辉映，远方工厂的灯光闪烁，照亮前行的路。