湖北位于中国中部地区，总面积约18.59万平方公里，人口约5775万。湖北素有"千湖之省"的美誉，这个称号在中国各省份中独一无二。从地图上可以看出，湖北三面环山，长江和汉江在武汉交汇，境内湖泊星罗棋布。不过现在的湖北，湖泊数量已经大幅减少，"千湖之省"的美名与实际情况已不相符。那么湖北为啥叫"千湖之省"？

第一，古云梦泽的历史遗产

湖北"千湖之省"的称号，源于其独特的地质历史和地理环境。湖北地处古云梦泽的腹地，这片古老的湖泊群是湖北众多湖泊的"祖先"。古云梦泽是历史上中国最大的淡水湖泊之一，覆盖了现在的江汉平原大部分地区。

由于地质变化和沉积作用，江汉平原形成了江汉-洞庭坳陷。长江和汉水带来的泥沙不断沉积，使得原来的古云梦泽逐渐分割，形成了数以千计的大小湖泊，这就是著名的"江汉湖泊群"。长江与汉江的长期作用对湖泊群的形成起到了关键作用，携带的泥沙不断淤积，使得原来的陆地逐渐扩大，而湖群的水域面积则逐渐缩小，最终演变成现在的湖泊格局。

湖北因湖得名，依湖而生，与湖同兴。众多湖泊和江河滋养哺育成就了湖北"湖广熟，天下足"的农耕文明，创造了千里沃野的鱼米之乡。湖泊是湖北文化的根基和源流，也是"千湖之省"称号的历史基础。

第二，鼎盛时期的湖泊数量

历史上湖北确实拥有数量众多的湖泊，完全配得上"千湖之省"的称号。据统计，上世纪50年代初，湖北省100亩以上的湖泊达到了1332个，相应中水位时的水面面积为8528.2平方公里。其中，水面5000亩以上的湖泊有322个，这些大型湖泊构成了湖北湖泊群的主体。

当时的湖北，湖泊星罗棋布，水网密布，真正体现了"千湖之省"的壮观景象。这些湖泊不仅数量多，而且分布广泛，从江汉平原到鄂东南丘陵，从洞庭湖区到大别山区，几乎遍布全省各地。湖泊与长江、汉江等河流相互连通，形成了完整的水系网络。

湖北最大的湖泊是洪湖，面积约350平方公里，也是中国第七大淡水湖。洪湖位于荆州市洪湖市与监利市之间，东西两侧与长江相通，是鱼类繁殖的良好场所。洪湖的名字来源于"洪"字在汉语中"大水"的意思，指的是"大水茫茫的湖泊"。

第三，名不符实的现状

进入现代以后，湖北的湖泊数量急剧减少，"千湖之省"的美名已经与实际情况不相符。从上世纪50年代初到80年代末，全省100亩以上湖泊从1332个锐减为843个，相应中水位时的水面面积从8528.2平方公里锐减为2983.5平方公里。其中，水面5000亩以上湖泊从322个减少为125个。

造成湖泊锐减的主要原因是管理无序、开发过度、保护不力。过度围湖垦殖是湖泊面积锐减的主因，许多湖泊被填平改为农田或建设用地。此外，水体污染和过度渔业也对湖泊生态造成了严重破坏。20世纪80年代以后，湖北湖泊数量、面积、容积萎缩势头有所减缓，但总体上仍呈萎缩趋势。

据最新的水利普查资料表明，湖北5000亩以上湖泊仅剩110个，与历史鼎盛时期相比，减少了近三分之二。这种变化不仅影响了湖北的生态环境，也使得"千湖之省"的称号面临着名不符实的尴尬。不过湖北正在加强湖泊保护，制定了《湖北省湖泊保护条例》，努力恢复"千湖之省"的昔日风采。