昨日到达繁峙县沙河镇，早四时便直奔五台山，到达台怀镇天已大亮，一轮红日冉冉升起。五台山作为佛教四大名山之首，历史悠久，闻名遐迩，名刹古寺林立。
塔院寺坐北朝南，由横列的殿院和禅堂僧舍组成。中轴线上的建筑有影壁、牌坊、石阶、周门、山门、钟鼓楼、天王殿、大慈延寿宝殿、塔殿藏经阁，以及山海楼、文殊发塔等建筑，气魄雄伟，有殿堂楼房一百三十馀间，占地面积15000平方米。在五台山众多佛塔中，塔院寺大白塔最著名，其他诸塔犹如众星捧月一样簇拥着它。
大白塔通体雪白，巍峨高耸，威严有加，令人肃然起敬。塔院寺中有五台山的标志释迦牟尼舍利塔、佛足迹图碑和五台山教主文殊菩萨的发塔，而被佛教信徒视为圣地。这是一座以佛塔命名的青庙寺院，它是五台山五大禅林之一。
进入山门，木制牌楼上嵌有“清凉胜境”四个大字的牌匾，深蓝色底，金黄的字，分外显眼，心生敬仰。牌楼柱础坚固，柱石坚挺，牌楼弯檐翘角，斗拱重重，玲珑雅韵，古朴浑厚。
穿过山门就来到天王殿，门楣有“敕建护国大塔院寺”匾。供奉着悲善良的观音菩萨，面是有明万历圣旨碑，两侧是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。天王殿后面为“大慈延寿“宝殿，供释迦牟尼佛、文殊菩萨、普贤菩萨和十八罗汉。匾额却是“大慈延寿宝殿”，就是为了与大慈延寿宝塔即大白塔融合为一体。“大慈延寿”宝殿是明朝万历皇帝为其母慈圣皇太后李氏延年益寿而修建的，表达出万历帝尊敬母亲，祝愿母亲长寿，故称“大慈延寿”宝殿。
“大慈延寿”宝殿右侧是祖师殿，祖师殿的明柱上挂有一副对联：“悬佛日于中天光舍大地，灿明珠入性海彩彻十方”。达摩祖师坐于莲花之上，金碧辉煌，尊严有加。
最为醒目的大白塔雄伟壮丽，威武挺拔，直指蓝天，令人敬仰。五台山大塔历史悠久。东汉明帝时由西域僧人在此始建，唐代再次重建，并将阿育王的舍利塔珍藏于塔内。明时尼泊尔匠人建造时，将唐代造的佛舍利塔包在塔的腹中，形成了塔中塔的格局。
大白塔通体雪白，状如藻瓶，粗细相间，方圆搭配，造型优美。大白塔基廊内装有120个转经筒，有“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”六字真言。转经筒可以获得功德，平安顺遂。
塔通高七十五点三米，环周八十三点三米。塔基为正方形，塔身状如藻瓶，粗细相间，方圆搭配，造型优美。塔顶盖铜板八块成圆形，按乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑等八卦地位安置。塔顶中装铜顶一枚，高约五米，覆盘二十一米多，饰有垂檐三十六块，长两米多；每块垂檐底端挂风钟三个，连同塔腰风钟在内，全塔共有二百五十二个。风欢铃动，叮铛作响，非常悦耳。
大白塔之所以能成为五台山的标志，不仅因为其高大雄伟，更因为有佛祖舍利的关系。佛教建造的白塔原为释迦文佛真身舍利宝塔，每当得道高僧火化后便形成五彩缤纷，质地坚硬的舍利，弟子修建灵塔供奉其中。相传释迦佛圆寂后，其佛体烧就八万四千枚舍利子，古印度阿育王用五金七宝铸成八万四千座佛塔，每座塔内供奉一枚舍利子，分布世界各地，五台山的塔称之为“慈寿塔”。
大白塔之后是藏经阁，存有汉、蒙、藏、多种文字的经书约二万多册。有联：“若人散乱心入于塔庙中，一称南无佛皆共成佛道”。门的上方挂有一块乾隆皇帝瞻礼五台山时所写的木匾：“两塔今惟一尚存，既成必坏有名言，如寻舍利及丝发，未识文殊与世尊。”
大白塔之东是方丈院，是为寺庙方丈住宿之地。文殊发塔位于方丈院后，塔通体白净，形状与大白塔一致，高度为10米。相传北魏时期，文殊菩萨化作一妇人，怀抱婴儿，手牵小孩，还领着一条犬，随人流入寺院，身无分文的她剪下头发作为施舍之物。在中午领取斋饭时，主管伙食的僧人认为她怀中的婴儿不会吃饭，只给她两份。
于是她争辩道：“三人为何只给两份？”僧人又给她一份，她又说：“我还有一条犬呢。”僧人犹豫了一下又给她一份。可她又说：“我腹内有子，亦当得餐。”僧人怒曰：“在腹未生，为何要食？贪得无厌。”她说：“苦瓜连根苦，甜瓜彻蒂甜。三界无著处，致使阿师嫌”。说罢就跃身腾空，化作文殊菩萨，狗也成了狮子，孩子变成天童。一边升空而去，一边吟出偈语：“众生学平等，心随万镜波。百骸俱舍尽，其如憎爱何？”众僧人看到文殊菩萨显圣，纷纷跪拜，后将她留下的头发建塔珍藏。关于这一传说，《清凉山志》记载：“在大塔东侧，昔文殊化为贫女，遗发藏此，万历间，圆广道人重修，见发若金。”
塔院寺作为五台山著名的五大禅处之一，此前是显通寺的一部分，明代重修舍利塔后独成一寺，因院内有大白塔故名塔院寺。明孙传庭有诗赞曰：“名蓝薄暮挹新晴，云搆天开象外清。月色半空浮塔影，松涛满谷带钟声。千年功德扬先后，万圣庄严佑我明。瞻礼不禁心地肃，欲从檀越悟三生。
塔院寺是一座以佛塔命名的青庙，作为五台山一座著名的寺庙，大白塔已经成为五台山的标志，其发展历史不仅见证了中国佛教发展的历程，而且是五台山佛教文化的缩影，同时也是研究中国北方佛教文化的活标本。具有较高的历史、科学和艺术价值。