小桥流水人家，不仅仅是诗词里的意境，更是穿越千年的生活现场。

“君到姑苏见，人家尽枕河。”唐代诗人杜荀鹤笔下描绘的江南水乡，至今仍在江苏的古镇中流淌。这些古镇不仅是旅游热点，更是活着的文化遗产，它们承载着几千年的历史记忆，串联起吴越文化、运河文明和江南生活的点滴。

江苏古镇之多、之古，放眼全国也属罕见。这些古镇大多有着千年以上的历史，文化积淀深厚，形成了独特的水乡风貌和生活方式。

说起江苏最古老的古镇，巴城当属其一。早在4000多年前新石器时代的良渚文化时期，巴城地区就有人类活动。

史前文化遗存主要有绰墩遗址、黄泥山遗址等，其中绰墩遗址的文化序列最为完整，距今已有6000余年。

巴城建置已有2500年，传说春秋吴越相争时期，吴王夫差为防越国进攻，在姑苏城周围筑12个小城，巴城为12个小城之尾。

与巴城同样古老的还有河下古镇，它形于春秋末期，距今已有约2500年历史。

早在公元前486年，吴王夫差开凿了沟通长江和淮河的邗沟，在淮安城北河下（当时称末口）与淮河相接，河下因此成为大运河上的重要节点。

甪直古镇同样拥有悠久的历史，2500多年前，吴王阖闾曾在此建有离宫，所以甪直在古代称“吴宫乡”。

这些古镇不仅历史悠久，更在漫长岁月中形成了自己独特的文化品格，成为中华文明在地域上的鲜活印记。

巴城，隶属于江苏省昆山市，被阳澄湖、巴城湖、鳗鲤湖、傀儡湖、雉城湖五湖相抱，素有“昆曲小镇”的美誉。

昆曲是联合国教科文组织第一批命名的“人类口述和非物质文化遗产代表作”。昆曲姓昆，源头在巴城。

早在1200多年前，唐代宫廷乐师黄幡绰吸收民间歌调在巴城传戏，并创作“傀儡戏”，逐步发展为“昆山腔”。

巴城不仅是昆曲的发源地，也是美食之乡。它拥有阳澄湖9.5公里长的湖岸线，是“阳澄三宝”虾、蟹、鳜鱼的主产地。

当地友人透露，这里孕育的优质大闸蟹个头重、八爪挺坚、肉质鲜美，享有“蟹中之王”的美称。

近十年来，大闸蟹经济所产生的效益占全镇农民人均收入的44%，全镇围绕螃蟹做餐饮的大小饭店达1200多家，有12000多农户直接或间接参与到大闸蟹经济产业链中。

周庄古镇位于苏州城东南，昆山、吴江、上海三地交界处，有“中国第一水乡”之誉。

周庄始建于春秋战国时期，为吴王子摇及越摇王封地。北宋元祐元年（1086年），周迪功郎在此经农设庄，舍宅庵捐田地建称“泉福”的寺庙，百姓感念其恩德，改称贞丰里为“周庄”。

古镇四面环水，因河成镇，依水成街，以街为市。井字形河道上完好保存着14座建于元、明、清各代的古石桥。800多户原住民枕河而居，60%以上的民居依旧保存着明清时期的建筑风貌。

1989年4月1日，修复后的沈厅正式对外开放，卖出了第一张6角钱的门票，标志着周庄旅游迈出了第一步。

如今的周庄，已是世界文化遗产预选地、首批国家5A级旅游景区，全球十大最美小镇。

同里镇，江南六大古镇之一，同里旧称“富土”，唐初改为“铜里”，宋时将旧名拆字为“同里”。

同里始建于宋代，已有1000多年历史。古镇位于苏州市吴江区，为五个湖泊环抱，由49座桥连接，网状河流将镇区分割成七个岛。

古镇内家家临水，户户通舟，宋元明清桥保存完好。1982年成为江苏省最早也是唯一将全镇作为文物保护单位的古镇。

同里的特点在于明清建筑多，镇内有明清两代园宅38处，寺观祠宇47座，有士绅豪富住宅和名人故居数百处之多。

甪直是中国江南著名的水乡古镇之一，位于江苏省的吴县。这座具有两千五百年历史浓缩的古镇，蕴藏着江南的灵秀。

来到甪直，有如来到一个古代桥梁的天然博览馆。在面积约一平方公里的古镇上留有宋、元、明、清古老石桥四十座，历来享有江南“桥都”美称。

甪直虽属乡间小镇，但文化非常发达。唐代诗人陆龟蒙、元代书法家赵孟頫都曾隐居这里。著名教育家叶圣陶将甪直称为他的“第二故乡”。

乌镇位于桐乡市北部，历史上曾是两省（浙江、江苏）三府（嘉兴、湖州、苏州）七县错壤之地。

乌镇拥有7000多年文明史和1300多年建镇史。风光秀丽，人文古朴。乌镇古时为越疆吴界，吴国在此戍兵备越，故名乌戍，后改称乌镇。

乌镇被誉为“最后的枕水人家”，河道纵横交织，形成了独特的水系。它也被评为中国（首批）十大历史文化名镇，拥有国家5A级景区——乌镇景区。

乌镇还是世界互联网大会的永久举办地，自2014年峰会永久落户以来，乌镇一直深耕“一业一网”发展格局，实现了古典与现代的完美融合。

这些千年古镇之所以能延续至今，关键在于它们不是僵化的博物馆，而是活着的社区，在不断变化中保持着自己的文化根脉。

在巴城，为了传承昆曲艺术，培养戏曲人才，2000年，石牌中心小学率先建立“小梅花艺术团”，培养昆曲新蕾。

十多年来，不少人已走上全国舞台，成为当家“生”“旦”和影视新星。从2018年起，巴城重阳曲会专门设立昆剧“梁辰鱼奖”，以此将“昆曲小镇”的昆曲文化活动进一步做大、做优。

乌镇则通过保护性开发，实现了传统与现代的完美结合。乌镇成功打造了“乌镇戏剧节”这一文化品牌，使古镇不仅是旅游目的地，更是文化高地。

同时，乌镇拥抱互联网，成为世界互联网大会永久会址，实现了从“枕水人家”到“数字小镇”的华丽转身。

周庄在保护与开发之间找到了平衡。1986年，周庄人在维修沈厅时，同济大学教授阮仪三也来到了周庄，带领同济大学建筑系学生，仔细勘察了周庄全镇。

这标志着周庄古镇保护的开始。1995年，周庄把整个古镇作为一个景区统一对外发售联票，将古镇景区的众多景点“集体打包”，以“中国第一水乡”的品牌推向海内外。

走在巴城的石板路上，耳畔仿佛响起昆腔婉转；站在周庄的双桥上，眼前仿佛浮现沈万三经商的繁忙景象；置身乌镇的互联网会展中心，又能感受到古老小镇与数字时代的精彩对话。

这些古镇不是冰冷的石头和木头，而是有温度、有生命的历史延续。它们告诉我们，真正的保护不是让时间停止，而是让文化在传承中创新，在创新中发展。