曾经与深圳、珠海齐名的汕头经济特区，如今在广东21个地市中GDP排名第11位，城镇单位人均收入更是低至全省17位，如果根据民营人均收入排位甚至更低，实际增速更是一度垫底，这片热土上究竟发生了什么？
1980年，汕头与深圳、珠海同时被批准设立为中国首批经济特区。当时，汕头的起点并不低，它作为“百载商埠”，有着深厚的商业底蕴和独特的侨乡资源，这片土地人才倍出，马腾化、李嘉成这些顶级人物都出自这片热土。
然而，44年过去了，深圳已跻身国际大都市，珠海也发展迅猛，而汕头却在2025年上半年广东各市GDP排行榜上排名第11位，GDP总量1500.81亿元，实际增速仅0.5%，一度在全省垫底。
01 昔日辉煌：经济特区的起步
汕头经济特区的起步并非一片空白。1860年汕头开埠，是中国沿海最早对外开放的港口城市之一，有着“百载商埠”的美誉。
改革开放前，汕头已与世界上多个国家和地区建立了经贸联系。
1980年8月，全国人大常委会通过《广东经济特区条例》，批准在深圳、珠海、汕头3市设置经济特区。这一刻，汕头与其它两个特区站在了同一起跑线上。
特区的初创阶段，汕头表现出了惊人的活力。1981年，国务院批准在汕头市郊的龙湖划出1.6平方公里土地，建立汕头经济特区。
这片小小的区域，成为汕头改革开放的试验田。
02 特区发展：从1.6平方公里到全市
汕头经济特区的发展经历了多次范围扩大。从最初的1.6平方公里，到1984年扩大为52.6平方公里，再到1991年扩大到整个汕头市区，面积234平方公里。
2011年5月1日起，汕头经济特区范围正式扩大到全市。这种物理空间的扩张，本应带来更大的发展腹地和更丰富的资源配置。
在改革开放的浪潮中，汕头也曾创造过多个“全国率先”：率先实行24小时审批答复制度；率先进行干部制度改革，改委任制为聘请制；
率先提出“四放”方针，实行“三个一齐上”。
03 现实困境：经济增长乏力与产业结构问题
然而，如今的汕头经济面临着严峻挑战。2025年上半年，汕头GDP增速仅有0.5%，在全省排名垫底。更为棘手的是，第二产业增加值下降3.6%，呈现负增长。
这表明汕头的工业经济面临着严重的困境。
究其原因，我们汕头遭遇了什么？我们应该深处挖掘。
从民风民情看，我们汕头非常团结，重视种族观念，乡情亲情浓重，抱团互助一致对外，这种观念在60年代前具有积极的作用，也为我们国家作了巨大的贡献，但是今天我们改革开放，应该与时俱进，对外应该更包容更友好，营造良好投资环境。首先我们要从人才做起从政府服务做起，不应限制户籍、学历，引进新鲜血液，改变这块土地的人囗结构，让不同的语言融入大潮汕地区，让这些不同层次的人才为这块热土出谋策划，当这块热土更加接纳来自五湖四海的人才的时候，这些人才来到这里愿意留下来建设这块热土，离不开我们的包融与友好，比如广州等城市对外来人囗非常友好，深圳更是达到了十个人有九个不是深圳人，当我们可以吸引这么多人的时候，就说明我们的营商环境已经非常了不起，有了良好的营商环境，就会有大量企业过来投资。
从产业结构看，尽管汕头的“三新两特一大”产业规模以上工业增加值占全部规模以上工业增加值比重达66.3%，但整体工业规模不大，缺乏强有力的龙头企业带动。
与同批特区的深圳相比，汕头在高新技术产业、金融服务业等高端产业领域的发展明显滞后。
04 临港机遇：新的发展希望
面对发展困境，汕头正在寻求突破。2025年2月，广东省发布了 《汕头临港经济区建设总体方案》 ，规划面积104.93平方公里。
这一规划旨在将汕头临港经济区打造成为“支撑汕头经济特区高质量发展的重要引擎、东南沿海区域性综合贸易航运中心、产业开放合作的门户窗口”。
根据规划，汕头临港经济区将依托良好的海洋资源优势和特色产业基础，重点发展临港制造业集群和现代临港服务业集群，着力打造出口导向型产业集聚高地。
这一战略有望为汕头经济注入新的动力，但效果如何还有待时间检验。
05 侨乡特色：独一无二的优势与挑战
汕头拥有独特的侨乡资源，这是其它特区所不具备的优势。有近1000万潮裔乡亲旅居世界40多个国家和港澳地区。
如何利用好这一庞大的海外网络，是汕头经济发展的关键课题之一。
近年来，汕头也在努力打好“侨”牌，提出要壮大“侨”经济、弘扬“侨”文化、拓展“侨”平台、深化“侨”服务。
但从实际效果来看，侨乡资源优势尚未充分转化为经济优势。
纵观汕头经济特区44年发展历程，从与深圳、珠海同台竞技，到如今在省内GDP排名第11位、增速一度垫底，其间的经验教训值得深思。
汕头临港经济区的建设蓝图和深汕产业合作园区规划预示着汕头仍在寻求突围。
但能否重现“百载商埠”的辉煌，仍需拭目以待。