辽宁“双城记”中，沈阳与大连的“第一大城市”之争需从多维视角剖析。
从人口规模看，沈阳以920万常住人口（2024年）稳居辽宁第一，较大连754万（2023年）多出160余万，城区人口密度更高，且作为省会，其对周边人口的吸附力更强。
经济层面，大连2024年GDP达9516.9亿元，略高于沈阳的9027.1亿元，人均GDP12.6万元更是沈阳9.91万元的1.27倍，港口经济（大连港吞吐量4.82亿吨）与石化、装备制造产业集群（如恒力石化年产值超5000亿元）构成其核心优势。
政治地位上，沈阳作为辽宁省会、东北地区中心城市，承载“东北亚国际化中心城市”新定位，坐拥国家历史文化名城、国际性综合交通枢纽等战略标签，高铁网络（京哈、沈大、沈丹线交汇）、桃仙国际机场（年旅客吞吐量2100万）及三甲医院（41家）等资源密度显著高于大连。
大连则凭借计划单列市身份与港口优势，成为东北对外开放“桥头堡”，地铁里程（237.1公里）与人均可支配收入（49980元）居东北首位，世界500强企业（130家）与外资吸引力（占辽宁58%）更胜一筹。
城市功能互补性突出：沈阳以“内陆枢纽+工业重镇”为内核，新能源汽车、数字经济增速显著；大连以“港口强市+开放前沿”为特色，海洋工程、绿色石化产业全国领先。两者在东北振兴中形成“沈大联动”格局——沈阳统筹区域产业协作与科创资源，大连依托自贸区与港口经济融入全球市场。
综上，若以综合实力论，沈阳在人口、政治地位、医疗教育、高铁枢纽上占优，大连在GDP、人均指标、港口经济、人均收入上更突出，二者共同构成辽宁“双核驱动”的引擎，难分绝对“第一”，但各领风骚于不同赛道。