这就是每个中国人都想取一瓢的三千弱水，在它的末尾还有一个居延海。王维曾在这里写下大漠孤烟直，长河落日圆的千古佳句。
弱水就是现在的黑河，它是我国第二大内陆河，发源于祁连山北麓中段。它在高山峡谷中汇聚祁连山的冰川融水，突破祁连山的阻挡，蜿蜒流入河西走廊。在河西走廊哺育了大片的绿洲，其中就有著名的河西四镇之一的张掖，而后向北流入茫茫戈壁沙漠之中，全长约820公里。
黑河之所以称为弱水，是因为古人认为这条河流由于水道浅窄、流量小、河床多流沙、浮力很小，以至于连羽毛都会沉底，更无法承载舟楫，故称弱水。弱水三千，只取一瓢这句成语为中国人所熟知。但其实这里面的弱水是佛教故事里的弱水，和现实中的黑河关系不大。
黑河在下游分成两路，流入内蒙古额济纳旗以北的边境地区，孕育出了巨大的古居延海。但由于气候变迁和人类活动干扰，古居延海水位下降，在汉代时变成了两个海，一个西居延海，又称嘎顺纳尔，一个东居延海，又称苏泊淖尔。
到上世纪60年代，西居延海彻底干涸，1992年东居延海也干涸了，谷底沙化，成为风沙的沙源地。2000年起，中国实施黑河跨省调水工程，通过人工调度向下游输水。2003年冬居延海恢复蓄水，目前水域面积基本稳定在40平方公里左右，周边生态逐步改善，居延海明显比黑河更有故事。
汉武帝时期在这里设置居延塞，上世纪出土了大量的居延汉简，是研究汉代历史的重要文献，同时这里也是丝绸之路的要冲。居延海作为沙漠中的水源地，是商旅穿越河西走廊至漠北的重要中转站。唐代诗人王维的《使至塞上》描绘了此地的边塞风光。
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。弱水和居延海是我国西北地区沙漠治理的重要依托，同时也是西北旅游非常值得去探索的地方。
