和全国各地一样，地处岭南的佛山，民俗信仰也蛮丰富。
但从明至清，唯一得到官方承认并遣官致祭的祀典，就只有佛山祖庙北帝祭祀。佛山祖庙庙会，自然也就成为成为整个珠三角最具影响力的民俗活动之一。
提到佛山祖庙庙会，自然就绕不开佛山人的北帝信仰。
实际上，北帝全称为北方真武玄天上帝，又称玄武、真武、黑帝等，是传说中统领北方的水神。
历史上，佛山遍地皆水莽地带，加之湿热多雨，几乎年年遭遇水患。庄稼欠收，导致人们流离失所。所以，人们就琢磨着，找个水神来镇一镇煞气。于是，就请来了北方最大的水神北帝，并大约在1078年，兴建了北帝庙。
或许是机缘巧合，自北帝庙建成后，佛山从此风平浪静，百业俱兴。所以，佛山人便把北帝视作保护神，礼敬有加。而这种信仰真正得以根深蒂固，是因为一场战乱。
明正统十四年，南海人黄萧养发动起义，率众围攻佛山，传说中，当时乡人们集结在祖庙问神卜吉，根据神示，众乡人团结一心，击退义军，人们把这场胜利归功于北帝显灵。
禀报朝廷后，皇帝在景泰四年（1453），敕封佛山为“忠义乡”， 敕封祖庙为“灵应祠”，下旨要求官员每年春秋谕祭、以保国泰民安。
自此，佛山祖庙集政权、族权、神权于一体，在岭南众多北帝庙中位列“诸庙之首”。人们对北帝更加笃信不疑，一年四季，祭祀不断。
佛山北帝祭典仪式主要有北帝坐祠堂、北帝出游、行祖庙、烧大爆、乡饮酒礼、春秋谕祭、北帝诞等。北帝诞祭典，因参与者众，在明末清初发展成佛山祖庙庙会。
《广东新语》记录了当时的庙会盛况：“佛山有真武庙，岁三月上巳，举镇数十万人，竞为醮会，又多为大爆以享神”。
不断发展壮大的佛山祖庙庙会，主要包括设醮肃拜、北帝巡游、演戏酬神和烧大爆等活动，这一天，除了和北帝一起，看一场经典的“神功戏”；最吸引人的，就莫过于北帝巡游了。威严的仪仗、猎猎的旗幡，以及浓缩了佛山历史的传统文化项目，让无数市民簇拥围观，流连忘返。
今天，北帝像中国众多民间信仰的神灵一样，早已演变为美好的符号象征。而佛山祖庙庙会，一如这座充满创造力的城市，继续着它的兴盛。对佛山人来说，这里有历史、有憧憬，也有古老的根。
