我们常常习惯用天山南北来形容新疆，时间一长往往会认为天山为中国所独有，如同昆仑山、秦岭、祁连山、阴山山脉一样，但其实并不是，天山山脉是一条跨越数国的国际山脉，就像喜马拉雅山脉一样为多个国家所共享。

天山山脉除了在中国分布以外，还出现在哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦这三个国家，是一座国际山系。

天山山脉整体为东西走向，它东起中国新疆哈密星星峡戈壁，西至乌兹别克斯坦的克孜勒库姆沙漠，全长2500公里，南北平均宽度为250-300公里，最宽处达800公里以上，平均海拔为4000米，最高峰是位于中国新疆的托木尔峰海拔7443米，为世界七大山系之一，亦是世界上最大的独立纬向山系，同时也是世界上距离海洋最远的山系和全球干旱地区最大的山系。

【天山山脉-中国段】

天山山脉的三分之二区域都分布在中国，长度达1760公里，几乎将新疆维吾尔自治区分割为两段，也因此衍生出俗称的南疆、北疆的叫法。新疆素有三山夹两盆的地形地貌之称，这其中塔里木盆地、准格尔盆地的天然分割线就是天山山脉，新疆的首府乌鲁木齐市几乎贴着天山山脉而建，其冰雪融水也是乌鲁木齐市的重要水源。

天山山脉不仅对于乌鲁木齐市的影响很深，对于整个新疆的水资源分布也产生了深刻影响，从天山山脉主线来看，它不仅为南北两侧提供水源补给，还在夹角处贡献了一条对哈萨克斯坦东部水位影响巨大的河流——伊犁河，伊犁河自东向西出天山山脉出发直奔如今哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖，冲刷出的伊犁河谷不仅水草丰美、资源丰富，更是以美景而著称。

除此之外，天山山脉还是新疆最大内陆河塔里木河的北侧水源补给带，是准格尔盆地不完全被沙漠所覆盖的主要推力，由此还出现了博斯腾湖、艾比湖、艾丁湖、赛里木湖。

【天山山脉-吉尔吉斯斯坦段】

吉尔吉斯斯坦是这四国中受天山山脉影响最为巨大的国家，吉尔吉斯斯坦的陆地面积为19.99万平方公里，其中90%以上的区域都被天山山脉所覆盖，平均海拔2750米，为其带来了世界第二高的伊塞克湖。

天山山脉也在吉尔吉斯斯坦境内孕育出了锡尔河的上游，以及楚河，这里还是唐朝大诗人李白的故乡所在地，碎叶城坐落于此。

【天山山脉-乌兹别克斯坦段】

乌兹别克斯坦境内的天山山脉主要分布在它的东部区域，属于天山山脉的边缘，海拔相对较低，但对该国的农业发展产生了深刻影响，中亚地区大多数内流河，干旱少雨是这里的常态，冰雪融水对当地的绿洲农业就相当关键了。

乌兹别克斯坦在天山山脉边缘地带的好处就凸显出来了，冰雪消融后为它境内的阿姆河、锡尔河都提供了重要水源补给，而且天山山脉还送给乌兹别克斯坦一块肥美盆地——费尔干纳盆地，盆地的东南北三面都是天山山脉延伸的区域，西侧缺口可以与该国首都相连，既能享受天山山脉的红利，还能避免崎岖的山路。

费尔干纳盆地东西长300公里，南北宽170公里，海拔330至1000米，人口约600万，约占乌兹别克斯坦总人口的1/6，是古代大宛国的所在地，不仅产汗血宝马，也盛产各类瓜果、蔬菜，以及苜蓿、棉花等作物，如今还发现了许多油气资源，被周边的国家所艳羡。

【天山山脉-哈萨克斯坦段】

哈萨克斯坦境内的天山山脉主要出现在它的东南角，国土占比很低，但对于哈萨克斯坦的灌溉农业作用同样深刻，除了伊犁河外，楚河以及巴尔喀什湖的北段水源补给都是来自天山山脉，几乎可以说巴尔喀什湖就是天山山脉的产物。

而且哈萨克斯坦在没有迁都之前的阿拉木图，也是贴着天山山脉而建。

天山山脉的历史也相当久远，早在西周时期，我国就有对它的文献记载，《穆天子传》中曾提到过周穆王来到天池边拜见西王母的情景，充满了神话色彩，为天山这座圣山增添一抹光泽。

历史上唐朝曾短暂统一了整个天山山脉，后因“安史之乱”的爆发，唐军被迫收缩战线，天山山脉的西侧失去了掌控，最终，天山分了东西，成了中国和中亚的地缘纽带。