如果你问一个乌兹别克人，中亚中心在哪儿？

他会回答：塔什干，乌兹别克斯坦的首都。

如果你问一个哈萨克人，中亚中心在哪儿？他会回答：阿拉木图，哈萨克斯坦最大城市。

如果你问一个土库曼人，中亚中心在哪儿？他会回答：

阿什哈巴德，土库曼斯坦的首都。

但是，如果你问他们，中亚“副中心”在哪儿？

他们都会回答：乌鲁木齐，中国新疆的省会。

不信？你问一个新疆人，中亚中心在哪儿？

如果你再加上一句，中亚的副中心在哪儿？

他会回答：喀什。

说乌鲁木齐是中亚中心，是不是吹牛？我们不妨就来看看数据。

根据新疆海关数据，2023年，新疆外贸进出口总值突破3573.3亿元人民币。

这其中，对中亚五国进出口总值同比增长50.3%，占新疆外贸总值的近八成。

中国—亚欧博览会，乌鲁木齐是永久会址，每届博览会签约金额数以千亿计。

乌鲁木齐天山机场，旅客吞吐量在2019年突破 2300万人次，目前航线100多条，通航中亚，哪怕是阿富汗的喀布尔，乌鲁木齐也能飞到。

乌鲁木齐还是中欧班列西部通道的集结中心，截至2023年，途经新疆口岸的中欧（中亚）班列，累计通行总量超 7万列，占全国班列开行总量的一半以上。

2023年，乌鲁木齐市人口超400万，GDP约为4686亿元，而中亚的吉尔吉斯斯坦，2024年的全国GDP，也才119亿美元，1000亿元不到，还不如乌鲁木齐一个市多。号称中亚最富的阿拉木图，2024年的GDP也只有450亿美金，只有乌鲁木齐的七成。

我专门把乌鲁木齐和中亚五斯坦的首都，做了一个对比，我没有用什么大数据，而是用了一个小数据：

从机场安检口到登机口的距离。

阿拉木图机场、塔什干机场，不过几百米，但乌鲁木齐机场，至少有2km，走了20多分钟。

也可见，乌鲁木齐商贸往来的密集。

我住的酒店，大堂挤满了各斯坦国的商人，我还和一个哈萨克商人俄语聊了两句。

可如果我们要把时间往前拨500年，别说乌鲁木齐在西域排不上号，连“乌鲁木齐”这个城都不存在！

汉代时，张骞凿空西域，班固在《汉书·西域传》提出了“西域三十六国”。这三十六国里，也没有乌鲁木齐，当时的乌鲁木齐，属于车师国，而车师国的中心，是今天吐鲁番的交河故城。

古西域有名的楼兰、龟兹、于阗、疏勒，都在天山南麓，天山北麓的乌鲁木齐，史书上鲜有提及。

即使是满清时期，新疆的中心，也不在乌鲁木齐，而是在伊宁，伊犁将军府的治所就在伊宁。

在伊斯兰化之前，西域中心是龟兹，也就是今天的库车，大唐的安西都护府治所，就设在龟兹；

伊斯兰化后，西域中心，就转移到了莎车，叶尔羌汗国的首都。

乌鲁木齐是如何一路逆袭，从西域小透明，成为新疆新中心？乌鲁木齐又凭什么成了中亚中心？

今天我们就来好好说一说。

“乌鲁木齐”这个名字，源自准噶尔蒙古语，意为“优美的牧场”。

不止蒙古人在这儿放过牧，塞种人、月氏人、匈奴人、突厥人等民族，也在这走过马、放过羊。

在漫长的千年时光中，乌鲁木齐无人问津，直至1758年。

这一年，平定准噶尔的满清，在这儿筑了要塞，名曰“乌鲁木齐”。

1760年，清政府在乌鲁木齐设“参赞大臣”。

1763年，乾隆给乌鲁木齐命名为迪化城，意为“启迪教化”，由此开始，迪化这个名字，一直用到1954年。

由于迪化有驻军，晋商、津商纷纷来迪化做军需生意，形成了“买卖城”。

当时的新疆，比我们现在的新疆还要大。今天新疆有166万平方公里，占到中国领土的六分之一，但满清时，还要多近70万平方公里，今天吉尔吉斯斯坦东部、哈萨克斯坦的阿拉木图，在满清时都在中国版图。

也因此，当时新疆中心，在伊犁，而非新疆。

变局发生在1864年。

这一年，沙俄强迫满清签订《中俄勘分西北界约记》，割让外西北44万平方公里。

一时间，新疆大乱，1864年年底，喀什噶尔叛乱分子，向浩罕汗国求援，导致了浩罕权臣阿古柏入侵新疆。

1866年，伊犁将军明绪，坚守孤城惠远18个月，最终力竭城破。

1867年，阿古柏军在南疆建立了所谓的“哲德沙尔汗国”。

1870年，阿古柏夺取吐鲁番，并接收了从甘肃逃亡新疆的陕甘回乱白彦虎部。二污合流，北京震动。

于是，1875年，陕甘总督左宗棠率湘军入疆，并最终在1877年，收复新疆。

之后，满清在新疆设省，并把省会定在了新的中心——乌鲁木齐。

1949年，新中国成立。

1954年，由于“迪化”有“教化归顺”的旧王朝思想，“迪化”市正式恢复原名“乌鲁木齐”。1955年，新疆维吾尔族自治区成立。

随后，兰新铁路铺轨至乌鲁木齐，打通新疆与内地。

改革开放后，特别是1990年代，西部大开放的春风下，乌鲁木齐也吹响了向中亚中心的征途进发的号角。

如果说，乌鲁木齐成为新疆中心，是历史的选择，那么，乌鲁木齐成为中亚中心，就是地理的选择。

我们打开地图就会发现：

乌鲁木齐那真是天然的地理中心，东连东亚，西连西亚，天然门户。

加上，由于有“基建狂魔”的加持，乌鲁木齐的公路、铁路，四通八达。

东联西出、动脉枢纽，人流、物流、资金流、信息流，都在这里集散，放眼中亚，还有哪个城市有这么超然的地位？

我们都不用加“之一”，只有乌鲁木齐。

乌鲁木齐GDP，长期占据新疆总量的近一半，是无可争议的经济中心。

如果您去中亚斯坦国旅游，就会发现，当地最多的工作，就是服务业，比如巴扎卖货、饭店烤馕、开出租车等。

今天中亚的工业，还是苏联留下的，但又以航天工业为主，现在也荒废大半。

可乌鲁木齐就不痛了，各大银行的中亚中心，设在乌鲁木齐，比亚迪等大车企的中亚总部，也设在乌鲁木齐，新疆本土工业，也以乌鲁木齐为中心。

更不要说，在一带一路战略中，新疆是还绝对C位，而乌鲁木齐又是C位的C位。

上一次我来乌鲁木齐时，是5年前，那时的乌市，到处是基建，尘土飞扬的，但是现在的乌市，摩登繁华，烟火气满满。

最让我意外的是，乌市的物价，也是中亚最低，6块钱吃一份素抓饭，这在撒马尔罕想都不要想！撒马尔罕光一个烤包子都得4块。

而这一切都因为乌鲁木齐身后，是世界第二大经济体——中国。