我国素有以姓氏、地理特征或吉祥寓意的词汇进行命名地名的习惯，从先秦时期各个诸侯国的国名，到后来的郡县命名基本上都是这种规律，以人物名称命名的地名也有，保留至今的有尚志市、左权县、志丹县、中山市、靖宇县、黄骅市等，大都是近代以来改称的，但以本土宗教人物来命名的城市，放眼全国仅有一个，它就是广东省茂名市，如今更是富得流油。

茂名市地处广东省西部，与广西玉林、雷州半岛相邻，云开大山和云雾山脉在其北侧，向南直面南海，呈依山傍海之势分布，地势北高南低，总面积11427.63平方公里，海岸线长182.1公里，海域面积4300多平方公里，常住人口625.23万（全省第六，在它前面的多是珠三角核心城市）。

茂名市整体处在北回归线以南的区域，是亚热带和热带的交界处，冬无严寒，夏无酷暑，常年平均气温在22.8℃～23.4℃之间，雨热同期，妥妥是一座宜居城市。鉴江是这里的主要河流，热带水果十分常见，素有“南方粮仓”的美名，境内还有丰富的水产资源，是中国最大的海水养殖基地之一。茂名更是依靠石油化工产业为依托，加上粤港澳大湾区、北部湾城市群、海南自贸区的交集地理位置，和便利的海路运输线，成为粤西地区发展迅猛的城市之一。

隋唐以前茂名一带由于人丁相对稀少没有设县，后经几次人口大迁徙，在隋文帝统一全国后，首度在此始置县制，公元589年隋文帝正式以西晋时期的道士潘茂名的名字设立了茂名县（今高州境内），一直沿用至今，仅仅是隋末唐初时被短暂改过南宕州，茂名这一地名以及延续了1400多年。

那潘茂名到底对当地做出了多大贡献，以至于后世都对这一地名没有异议，后来更是升格为地级市，成为我国唯一以道士之名命名的城市。

潘茂名自幼喜好游历，年少时在江浙一带机缘巧合下，与一位道士对弈中，他聪慧被对面的道士相中，有意收他为徒，学习炼丹和养生之法，医术水平也得到大幅提高，但当时正值两晋乱世，潘茂名遂一路向南继续游历，路过高州时留恋这里的山水景色，便在此隐居下来。

他白天上山采药，晚上修道炼丹，当时瘟疫从雷州半岛蔓延至此，乡民们纷纷感染，而潘茂名则运用毕生所学夜以继日地工作，炼制了能够治愈瘟疫的药丸丹膏丸散，煮制汤药凉茶。还用葛布缝制口罩让村民戴上，在院子里燃烧青蒿和艾草，成功解救了老百姓们，被尊称为“茂名君”，还有称他为“潘仙”。

潘茂名此后终老于此，从西晋的晋武帝司马炎后期，一直活到了东晋朝，享年83岁。

数百年后茂名一带设县时，隋朝出于安抚人心，以潘茂名之名命县名，用以纪念潘茂名对粤西人民之恩德。