栾川县被普遍认为是依靠旅游产业发展经济的主要原因有以下几点：
产业占比：2022年旅游业占GDP比重达31.9%，是县域经济三大支柱产业之一。
市场规模：2024年接待游客1650万人次，旅游综合收入119.15亿元。拥有10家4A级以上景区（全省最多），年游客量超1600万人次，相当于全县人口的47倍。旅游收入已超过栾川县社会消费品零售总额(132.5亿元)的89.9%老君山景区2024年收入12亿元，占全县旅游收入的10%以上。
就业带动效应，旅游业直接或间接带动5万农民脱贫，占全县农业人口约1/4。仅民宿产业就带动1119人就业，老君山周边民宿集群直接吸纳2000余人就业。全县旅游专业村达51个，宾馆饭店3000余家，旅游从业人员占全县就业人口比例高。
形成"吃住行游购娱"全产业链： 四大民宿集群（老君山、重渡沟、龙峪湾、县城）。特色餐饮、文创产品、非遗展演等配套产业蓬勃发展。旅游公路、景区设施等基建投入巨大，2023年全县公路里程达2073.5公里
旅游业已成为栾川最具识别度的经济标签，游客流量大、旅游设施密集、旅游从业人员众多。 当地居民收入、消费与旅游业高度相关，"靠山吃山"转变为"靠景吃景"。 旅游业对城乡面貌、基础设施、文化传承等方面的改变直观可见。
但是值得注意的是，栾川并非单一依赖旅游。 矿业经济仍是重要支柱，与旅游业并列为县域经济两大引擎。特色农业形成"食用菌、中药材、蕙兰和乡村旅游"四大产业格局，农业与旅游深度融合。 三产结构：旅游业是第三产业绝对主导，而一、二产业也在"旅游化"，围绕旅游需求调整生产与服务。
栾川县被视为"依靠旅游产业发展经济"是因为旅游业已成为其经济发展的主要引擎：占GDP超30%，带动大量就业，是县域经济转型的标志，且具有完整产业链和强大社会影响力。虽然栾川已形成"旅游引领、多业协同"的发展模式，但旅游业的主导地位和巨大贡献使其在公众认知中成为典型的"旅游驱动型经济"代表。
