厂房里，装配线不停运转，几十秒一辆新能源汽车下线，工人和机器配合默契，电池被装上车、测试、封装，再送去整车线，常州的不少人把这种生产节奏看作城市的一部分，这不是一个工厂的故事，而是城市产业结构翻转后的一个片段。

常州有很多历史痕迹，这里被称为“龙城”，城建历史超过两千五百年，文字记载可追溯到三千二百年前，春秋末年，季札在延陵有封侯记载，这段历史为城市留下深厚的文化根基，近代以来，常州在科举与学术上有显著表现，很多进士、状元从这里涌现，形成一批地方学派，近现代的一些重要人物也来自这里，学术与文化传统在城市里延续下来。

地形上，常州西南部稍高，向东北逐渐平坦，西南与天目山余脉相连，城市西侧是茅山山脉，北边是宁镇山脉的尾部，全市最高点在溧阳南部的锅底山，海拔约五百四十一米，气候属亚热带季风类型，年均温在十六度左右，年降雨量大约一千零八十五毫米，河流湖泊众多，京杭大运河穿城而过，西太湖、长荡湖等水体分布，形成江南水乡的典型景观。

从区位常州位于长三角的交汇处，上海和南京距离差不多，东边是无锡，西边是镇江，南边是安徽宣城，两百公里范围内有上海、南京、杭州等大城市，四小时车程内可以覆盖长三角大部分的产业配套企业，常州既参与上海更大的都市圈，又在苏锡常一体化中发挥重要作用，这样的地理位置带来了交通和产业的双重便利。

交通设施完备，城市形成公路、铁路、水运、航空和管道等多式联运。沪宁城际和京沪高铁在此交汇，沪宁、宁杭等高速公路形成路网，公路密度在省内居于前列。京杭运河从西到东连通，长江常州港为一类口岸，德胜河整治后千吨级船舶可通长江，为整车、装备出海提供通道，奔牛国际机场开通约二十五条国际航线，年旅客吞吐量超四百五十万人次，货邮量近十万吨，正在建设的常泰长江大桥将同时承担高速、城际铁路和普通公路，过江通道能力进一步增强。

常州的产业基础很扎实。工业门类几乎覆盖国家大类的全部，机械装备、电子信息、新材料、新能源等门类齐全。城市从传统的轻工业、柴油机、灯芯绒等逐步转向新能源汽车、锂电池、光伏产品等，新能源相关产值达到数千亿元级别，文内口径显示大约七千六百亿元产值。动力电池产业链完整度接近百分之九十七，接近闭环，很多企业本地配套完整，从光伏发电、储能、电力输配到充电设施和整车制造，形成“发储送用”的能源生态，光伏、储能、充电和整车制造相关代表企业，产业链上关键环节在本地能找到供应商和服务商。

智能化改造在制造业推进得比较快，本地有智能制造集群和工业互联网平台，国家级智能制造工厂在数量上有明显表现，工业互联网平台超过二十家，人工智能被用于质检和生产调度，有些AI质检系统效率可以提高几十倍，虚拟工厂在这里落地，能对接大量设备并快速吸收产能波动，为产业链调整提供支撑，常州提出的三条竞争主线可以是：制造业骨干、完备的新能源链条、智能制造与工业互联网的融合。

城市能源产业不只是制造环节，光伏发电、储能设备、充换电设施和整车都在本地形成闭环，推动能源从生产到使用的本地化。港口和对外贸易也体现这种变化，近几年常州港出口整车和风电设备，表现出向海外输送新能源装备的能力，部分货物销往欧洲，集装箱量体现“新能源出海”趋势。

教育和人才方面，常州有好几所高校，形成产学研结合的网络，地方高校在石油化工，材料，智能制造，电子信息等学科各有各的优势，高校和企业一起建立实验室和研究院，专注光伏，智慧能源等方向，高职院校每年培养大量技能型人才，技能人才数量和比例在省内处于领先位置，为工厂和技术中心输送实用型人才，城市里不少“灯塔工厂”和国家级技术中心的运作，依赖这些技术工人和工程师。

生活与文化方面，常州存在各类旅游和休闲地，春秋时期的淹城遗址存有独特的城河形制，天宁禅寺和天宁宝塔是宗教文化符号，天目湖凭借山水，竹海和温泉吸引休闲人群，茅山森林及有关生态区提供疗愈式的自然体验，中华恐龙园把古生物科普与主题娱乐结合起来，年游客量达千万级别，文旅项目与非物质文化遗产相融合，不同景区和公园形成若干综合体，满足多样化的游客需求。

城市治理方面，常州城镇化率接近八成，推行“十五分钟交通圈”的服务理念，在生活便利度上做出改进，城市既要维持产业集聚的高节奏，也要努力提高居民的生活质量，生态和康养成了新的城市功能，天目湖的竹海和温泉提供了生态旅游和康复服务，茅山等地成了城市居民周末的自然去处。

国家层面和国际组织对常州的转型予以关注，国务院将常州列为长三角重要中心城市和国家历史文化名城，省里把“新能源之都”的策略纳入支持范围，联合国贸易和发展会议也把常州当作城镇结构性转型的案例之一，多层面的政策与外界认可，给常州继续推进产业升级赋予政策和宣传支持。

常州现在想把产业基础和地理优势变成长期竞争力，产业链的完备，智能制造能力和人才供给是城市的核心支撑，交通网和港口通道给外向型发展带来出口渠道，高校和企业的结合给技术更新带来动力，文化和生态资源补充城市的软实力和生活吸引力，短期内产业产能和市场对接是主要任务，长期内保持技术领先和绿色转型决定城市在区域竞争中的位置。

城市的变化能在很多日常细节中看到，工厂里电驱系统和电池包更多，乡间修复的河道和旅游路线更多，校企合作的实验室在推新材料、新能源器件的试验，常州不再只靠传统制造取胜，而是在新能源和智能制造上寻找新的身份，未来几年城市如何把这些资源变成持久竞争力，将继续影响它在长三角乃至更大范围内的位置，常州的答案正在通过产线、研究所、港口和大学一点点地显现。