云南是中国少数民族最多的省份，共有25个少数民族，其中最有名的当属傣族。
虽然傣族人口仅130多万，但因热闹非凡的泼水节而闻名中外，成为云南最具影响力的民族节日之一。
有趣的是，泼水节不仅是中国傣族的重要节日，也是泰国、老挝等国最隆重的庆典。泰国的主体民族——泰族，与傣族在语言、服饰、文化上非常相似。那么，泰族和傣族他们到底是什么关系？
傣族和泰族都属于“泰老民族”，是指生活在澜沧江—湄公河流域的语言文化相近的民族群体。
史学界普遍认为，古代的时候泰老民族的祖先起源于云南。他们擅长农业，喜欢白衣，崇尚和平，是古哀牢国的主要居民。
公元68年，哀牢国被东汉灭亡，部分泰老民族祖先逐渐长达10多个世纪的南迁。迁徙过程中，他们与东南亚当地高棉人接触，接受了来自印度的南传上部佛教，也逐渐形成了今天的宗教信仰和节日文化。
随着历史演变，泰老民族在多个地方建立政权或者隶属于其他民族建立的政权。比如云南先后出现南诏国、大理国、景龙金殿国等，逐渐形成傣族的雏形。
而南迁的泰老民族，在泰国中部建立了素可泰王国，是泰国历史上的第一个统一王朝，标志着泰族的形成。之后又有老挝的澜沧王国、缅甸的掸族政权等。
13世纪后，蒙古军队入侵推动了泰老民族的进一步南迁。到明清时期，泰老民族已广泛分布在中南半岛，中国境内的部分逐渐稳定为“傣族”。
19世纪末，欧洲列强开始侵略东南亚。除泰国外，几乎所有的泰老民族地区都沦为殖民地。
泰国一边改革自保，一边提出“泛泰主义”，希望统一所有泰老民族并纳入泰国版图。
二战期间，泰国加入法西斯阵营，甚至出兵云南。战争结束后，泛泰主义宣布失败。
如今，泰老民族分布于中国、泰国、老挝、缅甸等七国，总人口近7000万。其中，泰国泰族人口最多，超4000万；中国傣族约133万，主要聚居在云南西双版纳和德宏。
西双版纳因浓郁的民族风情和热带风光被誉为“小泰国”，旅游业发达。傣族与泰族至今保留着相似的服饰、节日（如泼水节）与宗教（南传佛教）传统。
两族如同泼水节的水流，源自同一文化长河，又在历史中分途而行。
无论留居中国的傣族，还是南迁建国的泰族，皆属泰老民族，共享文化记忆与深厚渊源。如今，随着中泰铁路推进，双方交流合作迎来新的机遇。
