在北碚的街头漫步，你既能感受到现代都市的繁华，又能领略到深厚的人文底蕴。但很多人第一次见到“北碚”这个名字时，都会冒出一个疑问：这到底怎么读？类似情况在重庆还不少，比如涪陵和綦江。

“北碚”的读音是běi bèi。根据教育部《重编国语辞典修订本》，“碚”字单独读作bèi，而在“北碚”这个词中同样保持这个读音。

这个特别的“碚”字，背后有着深厚的意义。据梁实秋先生考证，“碚”字指的是“江水中矗立的石头”。北碚得名于嘉陵江边一块叫做白鱼石的巨石。

北碚原名白碚，始于清初，因场镇建于嘉陵江畔，有白石自江岸横亘江心而称“碚石”。清康熙年间设巴县白碚镇，到了乾隆年间，因白碚地处巴县县境之北，才改名为北碚镇。

清初建镇后，北碚发展缓慢。直到20世纪初，这里还是匪患猖獗之地。1916年，川东道尹王陵基设立江巴璧合四县特组峡防局，负责治安清匪任务。

北碚真正的转折点出现在1936年。著名爱国实业家卢作孚为推行乡村建设计划，经四川省政府报请国民政府行政院批准，撤销峡防局，于同年4月1日设置嘉陵江三峡乡村建设实验区。

这一转变使北碚由单纯的峡防机构变为除财政、司法两权以外的地方政区。

1942年，实验区署升格为北碚管理局，使北碚成为完全的县一级地方政府。解放后，北碚的行政地位几经变迁。1950年4月，北碚改为重庆市第八区，为一等区，相当于地专一级。

1951年，川东人民行政公署移驻北碚，北碚划归川东区，同年7月更升格为川东区北碚市，成为川东行署所在地。

1952年9月，中央人民政府设立四川省，川东区撤销，北碚重归重庆市管理。

1953年3月，北碚市及所辖区建制撤销，改为重庆市第六区。

1955年10月，重庆市第六区改名为重庆市北碚区，从此确立了北碚作为重庆主城区之一的地位。

如今的北碚，早已不再是偏安一隅的“后花园”，而是肩负起“中心城区北部门户”、“科学城功能互补区”和“成渝地区双城经济圈桥头堡”三重使命的战略要地。

在2025年的行政区划调整中，原渝北区大湾、统景、大盛、兴隆、茨竹等5个镇划入北碚区，同时水土、复兴、蔡家岗街道及施家梁、童家溪镇划归两江新区，北碚区域面积从751.56平方公里变为1092.13平方公里。截至2024年末，北碚区常住人口约84.3万人。

这一调整让北碚从“非毗邻区”跃升为川渝合作的“最前沿”，从重庆向北发展的“终点站”嬗变为联动两江新区、辐射川东东北的“桥头堡”。

作为重庆主城九区之一（包括渝中区、两江新区、大渡口区、沙坪坝区、九龙坡区、南岸区、北碚区、巴南区），北碚凭借其独特的地理位置和丰富的资源优势，在重庆发展中占据重要地位。北碚是重庆两江新区的重要组成部分，区内有西南大学等高等院校，以及缙云山、金刀峡、北温泉、金刚碑古镇、北碚公园、重庆自然博物馆、偏岩古镇、张飞古道和白鱼石公园等‌，涵盖国家AAAA级景区、历史名园和特色小镇，适合徒步、文化探索与休闲度假。‌‌

从嘉陵江边的白碚镇，到重庆主城区的重要组成部分，北碚的蜕变印证了重庆城市发展的历程。如今，这座兼具生态颜值与人文气质的小城，正在新的时代舞台上绽放更加耀眼的光彩。