常州如今的变化很容易察觉，城市交通更方便，工厂往高端方向发展，学校输送的人才和产业需求更贴合，外来企业愿意把项目放在这儿，不少人称它是江苏省里快速崛起的一座城市，有可能在经济上和苏州并列起来，这不是一句空话，是几个方面共同作用的结果。

常州从地理位置上看，处在长江三角洲的中心，离上海大概160公里，离南京大概150公里，地理位置让它在区域联系中处于要冲，长三角一体化推进时，常州被当作关键节点，承接产业分工和区域协同的任务，因为位置靠中间，周边大城市的资源可以较快流动到常州，常州的产品和服务也能更便捷地进入周围市场。

交通条件属于常州的一大优势，市内外的通行并非单一方式，公路、铁路、航空都比较便利，城内有绕城高速，城市被多条高速如沪宁高速、长深高速等环绕，高速路网密集，日常出行和货物运输都比较顺畅，这对工业和商贸活动有直接的帮助，铁路方面，常州站位于市中心，是高铁枢纽，能通向沪宁、沪昆、京沪等多条线路，高铁使到上海、南京、北京的时间变短，常州北站是另一个节点，它承担着城际和长途的交汇任务，客流和货流在这里集散，铁路和公路的结合，使常州在区域交通中起到桥梁作用。

空运也补充了地面交通的不足，奔牛国际机场在市区以南大约15公里，承担着江苏省内重要的航空任务，机场开通了通往北京、上海、广州、深圳等国内大城市的航线，规模不像上海或南京的大机场，但位置和航线让它成为长三角空中网络的一部分，航线数量随着市场变化在增加，市民和企业利用空运进行人员往来和货物运输越来越频繁，地面、铁路和航空三种方式相互配合，形成了比较完整的交通体系。

制造业是常州经济的基础，城里边以先进制造业为主，长久以来的工业积淀，使其在江苏省内位居前列，装备制造、新材料、电子信息、生物医药等是主要部分，这些领域里的企业从事技术含量较高、附加值较大的业务，逐步促使产业结构趋向高新技术，近些年来，常州在产业转型上投入了不少精力，推动传统制造朝着智能制造、绿色制造转变，而且加大高新产业的培育力度，工业园区的建设也很重要，城市里有许多现代化的园区，给予土地、配套及服务，吸引大量国内外公司入驻，这也带来许多就业机会。

投资环境和政策扶持对吸引企业起到了作用，政府在工业用地、人才政策、税收服务等方面出台措施，城市对外来投资和企业的吸引力增强，外来投资和本地资本进入，带来许多岗位，经济保持持续增长，高新技术和智能制造发展速度快，一些企业投入很多在机器换人、信息化管理、产品设计上，生产效率和产品竞争力增强，这些变化让常州在产业链中的地位逐步提升，有承担更高端产业的潜力。

教育方面，常州有好几所高校，给本地产业输送人才，常州大学是市内重点高校，工学，理学和管理学有比较完整的教学科研能力，高校和企业合作在增多，科研成果和人才培养更符合企业需求，毕业生进入本地企业，补充了技术和管理岗位，支持高新产业发展，人才和产业的对接，让城市在吸引项目和扩展产业更有底气。

基础设施投入也一直在，交通网的完善，加上城市在园区、公共服务等方面有布置，园区里的道路、供电、网络等基础配套逐渐齐全，企业很快就能投产，基础设施和政策的改善，让常州的外部竞争力增强，企业在这里投资更省心，员工生活也更方便。

常州在区域分工中有比较明确的定位，它靠近长三角其它大城市，但不是被吞并，而是承担承接产业转移、补充中间环节的角色，很多制造环节从成本更高的城市向常州这样的城市转移，常州可以提供配套的产业链和交通通道，满足企业对物流和人力的需求，高铁、环城高速和机场把常州和周边市场连接起来，企业能把产品更快送到客户手里。

对城市居民而言，改变表现在出行和就业方面，高铁与普通列车在常州站和北站皆停靠，往来各大城市很便捷，出差旅游可自由选择，高速路网贯通，城际自驾更顺畅，机场航班多没有大都市密集，但直飞多数城市的航线减少中间站换乘时间，就业方面，园区企业和相关企业有各种工作机会，尤其是制造、工程和服务业，很多人选择回流或者在外来人才到来，城市服务生活节奏也在发生一些改变。

观察常州的变化，交通方便，产业升级，教育支撑，政策环境是常州变化的四条主线，交通把外部资源引入，产业给城市经济基础，教育培养需要的人才，政策和基础设施提供落地条件，几者配合，常州城市影响力在扩大，区域作用也更明显。

面向未来，常州的优势仍在，中心位置、交通网络、产业基础，为承担更多区域任务提供了条件，只要在产业链高端环节继续发力，加强与周边城市的协同，优化投资环境，重视人才培养，常州在长三角的地位会越来越稳固，城市目前的改变不是一朝一夕的，而是多年投入和调整的结果，对外，它越来越能吸引项目和人才；对内，生活和工作条件也在改善，常州具备继续发展的要素，未来几年里在区域经济格局中的分量可能还会上升。