聊城铁塔的塔座并非简单的基座,它包含了两个关键部分:地表以上的石制须弥座和埋藏于地下的地宫。
现在能看到的地表塔座,是一个石雕须弥座。“须弥座”源自佛教,是安置佛、菩萨像的台座,其造型层次丰富,线条优美,象征着佛教中的世界中心—须弥山。这个石制须弥座起到了稳固塔身、抬升视觉高度和增强宗教庄严感的作用。
石座上布满了精美的浮雕,这是聊城铁塔文物价值的核心体现之一。
须弥座的雕刻内容极为丰富,主要包括有佛教故事,如“天龙八部”等护法神众,民俗场景如乐舞、伎乐等人物活动场面和吉祥纹饰如缠枝牡丹、莲花、宝相花等花卉图案,以及龙、凤、麒麟等瑞兽纹样。
这些浮雕具有典型的宋代艺术风格,刀法流畅,人物生动,是研究宋代石刻艺术和宗教文化的重要实物资料。只是因为年代久远,石头风化,有些雕刻内容看不清细节了。
这个石制须弥座并非宋代原物。在历史上,铁塔曾因战乱、水患等原因倒塌并长期掩埋于地下。1973年进行抢救性发掘和修复时,专家们根据宋代建筑规制和美学,精心修复并补铸、补雕了塔身和这个石座,使其恢复了昔日的风貌。铁塔的地下部分是塔座部分最惊人的发现,也是聊城铁塔声名鹊起的关键。
在1973年的维修清理过程中,工作人员在塔基下部意外发现了一个用石板覆盖的密室,这就是佛教建筑中用于瘞藏舍利和供奉宝物的“地宫”。地宫内的出土文物证实了铁塔的佛教功能和崇高地位。主要文物包括:铜质释迦牟尼像、银函和石函(用于层层套装舍利子的容器)、佛经、铜钱,其中最重要的发现是在银函内发现了两粒舍利子。根据同时出土的“辟支佛舍利”铭文砖,可以确定其中一粒为辟支佛舍利。聊城铁塔的塔座是一个“上下双层结构”,地上,是宋代风格、现代修复的石雕须弥座,以其精美的雕刻艺术向游人展示着历史的厚重;地下,是宋代原迹的地宫,它曾守护着佛门至宝,是铁塔千年历史的直接见证和灵魂所在。正是这个塔座,不仅承托起了千年的铁质塔身,更承载了丰富的佛教文化、艺术和历史信息,使得聊城铁塔的价值远超其作为一个铁铸文物本身。
铁塔在历史上曾因战争、水患等原因多次倾覆并被掩埋于地下。最近一次也是最重要的一次发现是在1973年,当时在对其进行修复清理时,意外发现了塔基下的地宫。
塔身四面开有莲瓣形壶门,其余四面饰有精美的浮雕,内容包括佛像、飞天、龙、凤、花卉等,图案繁复,线条流畅,是宋代雕塑艺术的杰出代表。
如今,铁塔坐落于铁塔文化广场内,广场绿树成荫,是市民休闲的好去处。其东侧和南侧紧邻着碧波荡漾的东昌湖,形成了“古塔映湖”的优美景观。
聊城铁塔也由省级文保升级为了国家文保单位。
重立铁塔记碑
它与光岳楼、山陕会馆、东昌湖等一起,构成了聊城“国家历史文化名城”的核心文化景观,是来聊城必看的古迹之一。
聊城铁塔不仅是一座古老的建筑,更是一件巨大的宋代铸铁艺术品,是聊城深厚历史文化底蕴的实物见证。